[导读]“我们希望，英利能成为南非赛场上的中国元素，让我们的民族品牌，不但能得到全世界人们认可，更能给国人带来自豪感。”
足球与太阳能，离得有点远的两个概念。就像中国和世界杯这两个词，总远隔千山万水。
但2010年2月3日下午，一场令所有人感到意外的新闻发布会将这些南辕北辙的事物联系在了一起。当央视主持人张斌现场宣布，“英利绿色能源控股有限公司成为世界杯赞助商”时，现场的100多家中外媒体立刻爆发出一阵议论和疑问。“英利这家企业是哪儿的？干什么的？”来自体育媒体的记者询问。“英利怎么会选择成为世界杯赞助商？一家光伏企业想靠足球干什么？”来自产经媒体的记者也一脸疑惑。
一个事实已摆在世人面前：英利已经同百威、麦当劳等国际知名品牌一起，坐在了南非世界杯足球赛的盛宴上。这意味着世界杯历史上首家中国赞助商的诞生，同时也是首家可再生能源公司赞助商进军世界杯。尽管在此前，对于这个完成此壮举的中国企业，绝大多数人之前甚至没有听说过“英利”这个名字……
2006，英利初涉“足”
2007年，西甲球队奥萨苏纳更换了赞助商，球衣上的LOGO也发生了变化。那一年，喜欢看西甲的中国球迷惊奇地发现，奥萨苏纳球衣的正中央出现了汉字，这可是头一遭。
“奥萨苏纳的球衣上好像有‘中国’两个字，后面还有两个汉字，但看不清……”当时，有球迷在网上发帖询问，“是‘中国·英利’”，更细心的球迷早已经发现了后面的两个字。不过，那个时候，所有人还都存在着更大的疑问：“英利”是什么？
如果不是成为世界杯首家中国赞助商，中国球迷恐怕到今天都还不知道英利究竟是什么企业。英利集团如此的低调和总裁苗连生个人作风分不开。有着军人背景的苗连生，做事雷厉风行，经营企业强调产品自身的质量，“东西好了，才有人要。”而在品牌建设上，英利则始终坚持体育营销路线，尤其是足球方面。有了明确的体育营销路线之后，英利将目标细化，打算通过国际级顶级赛事对品牌进行国际化推广。事实上，英利与足球结缘，早在2006年便开始了。
太阳能产品生产线通过验收之后，英利在2004年正式进军太阳能市场。由于当时国内太阳能市场狭小，因此英利主要的市场发展目标都集中在欧洲，而德国是光伏业最主要的市场中心。当时恰逢德国世界杯，足球在世界上的影响力不言而喻，而英利发展的主要市场区域集中在德国、意大利、西班牙，这些国家都疯狂地热衷于足球运动，于是英利集团毫不犹豫地决定从世界杯入手，德国攻略成为了英利打开海外市场措施的重中之重。
然而，由于当时英利处于刚刚起步阶段，规模并不大。从企业实际情况出发，英利并没有直接成为当届世界杯的赞助商，而是为凯泽斯劳滕球场提供了1兆瓦的光伏组件，作为通过体育营销手段进行品牌建设的长期战略的第一步。“当时那些光伏组件主要是提供体育场电脑的运行，”英利副总裁刘耀诚介绍，而这次赞助效果极好，英利品牌在德国也打开了局面。
在德国世界杯尝到了“甜头”的英利立刻展开了下一步行动：赞助球队。由于西班牙是欧洲的另一个主要市场，英利果断地将目光瞄准了西甲。当时奥萨苏纳在05/06赛季以黑马的姿态夺得了西甲第4
名，极有潜力，于是英利决定赞助奥萨苏纳，据外界消息，英利每年的赞助费达到了180万欧元，而自07年开始，奥萨苏纳的球衣上，便有了“中国·英利”的字样。
直到今天，奥萨苏纳的球衣上依旧印着“中国英利”的标志。据英利集团内部员工介绍，虽然公司主要业务都在海外，但球衣上的LOGO却一直用的中文，从来没有用过英文，在公司的业务上也是如此，如果需要翻译，也用的是汉语拼音的“YINGLI”来代替，“这是苗总的意思，苗总骨子里有着很强的爱国情怀。”
与国际足联“一见钟情”
由赞助西甲球队，到成为世界杯的赞助商，英利这一跨越可以称为“壮举”。但这并不是英利的突发奇想，他们一直在等待时机，而这时候也恰好时机成熟。
近几年，全球光伏产业迅速成长，英利也顺应潮流，成为全球同行业中的后起之秀。随着生产规模的逐步增大，英利的资产也逐步雄厚起来。不过金融危机同样也给英利和全球光伏市场以巨大冲击。在应对危机时，苗连生表现出军人的魄力：绝不减员的同时降低销售价格。英利强硬的姿态令其在经济危机中逆势上扬，到2009年中期，全球光伏市场迅速反弹，英利赚得盆满钵满。
“同样的东西，为什么别人的就卖得价钱高，英利的就低一些？”刘耀诚认为品牌认知度是决定价格的另一重要因素，在大环境看好的最佳时期，英利一定要继续提高品牌认知度。这时候，英利人再次将眼光瞄准了带给他们甜头的体育营销。
2010南非世界杯是四年一度最重要的大型赛事，关于南非世界杯的全球宣传早已铺开。09年9月，英利集团CFO李宗炜在飞机上看到了南非世界杯的广告，突发灵感，觉得这是一个再好不过的契机。经过一系列的评估之后，李宗炜向苗连生提议赞助世界杯，后者欣然同意。一个月后，英利的世界杯赞助计划启动，首先通过中非基金搭桥牵线，恰巧当时国际足联也在寻找世界杯赞助商，双方一拍即合。
国际足联一方面希望从庞大的中国市场中寻找一个可靠的合作伙伴，另一方面，国际足联也想找来可再生能源产业的公司，将绿色的环保理念引入世界杯。英利恰好符合这两个条件，因此双方一拍即合。11月，英利开始就具体细节与国际足联谈判，12月中旬国际足联官员到英利集团所在地保定进行考察。由于国际足联对世界杯赞助商有着极高的要求，因此，在来保定之前，国际足联方面已经对英利做了详细的调查，“来到保定之后，我们的谈判是很有建设性的，都是朝着双赢的方向在讨论，并没有讨价还价。”刘耀诚说，而国际足联在到达保定2天之后，便迅速与英利签订了赞助协议。
双方的合作如此顺利，英利喜出望外，事后，国际足联负责世界杯赞助商的相关人员告诉刘耀诚，当他们把英利的材料上交之后，国际足联也同样喜出望外，表示英利就是再合适不过的了。当时也有其他同行业的对手，和英利竞争赞助商的席位，但“中国元素”和“绿色可再生能源”成为英利最终成功的两大重要因素。
在双方签订协议之后，由于条款规定，需要进行保密，因此在2月3日之前，没有人知道，南非世界杯的第七家赞助商，竟然是一家中国企业。英利就此成为了世界杯上唯一的中国赞助商。
中国元素“打满”世界杯
2月3日，世界杯首家中国赞助商的消息已经发出，外界极为震惊。而在当天的发布会上，远在苏黎世的国际足联主席约瑟夫·布拉特也通过视频发表了1分30秒钟的讲话，并称此次合作“开创了整个国际足联的先河”。
在对外宣布消息之后，英利立刻成立了世界杯工作小组，由毕业于清华大学的集团副总裁刘耀诚博士牵头组织工作。由于英利此前没有赞助大型体育赛事的经验，刘耀诚也显得格外地忙碌。在接手此项重任之后，刘耀诚的手机每天要接上80多个电话。不过他表示，缺少经验并不是问题，“我们在发展壮大的过程中，始终都在不断地学习。”刘耀诚说，英利员工平均年龄只有26岁，年轻的最大优势在于，学习能力强，接受能力也很强。
外界有消息称，世界杯赞助商的门槛是2000万美元，由此可以推断，英利此次赞助世界杯，将付出上亿人民币以及光伏组件产品。而英利所得到的权益包括：享有包括部分门票、场地广告宣传和媒体版权在内的全球市场营销权，以及在世界杯足球赛场馆内的球迷乐园展示其太阳能产品的权利。此外，协议还允许英利绿色能源将其公司标志与国际足联标志联合使用，在所有分销环节中为其产品和服务进行广告宣传或推广工作。英利还可以在世界杯足球赛的所有场馆内开展广泛的市场营销和推广活动。在下一届世界杯中，英利有成为赞助商的优先选择权。
“作为赞助商，英利能源将在南非世界杯上‘出场’64场比赛。”刘耀诚介绍说，在每场90分钟的比赛里，英利在球场广告中有8分钟的滚动播放广告时间，“广告中将突出英利产品特点，也会强调中国元素。”其中，“中国元素”是刘耀诚一再强调的，“我们现在可以说，‘中国男足没有打入世界杯，但中国企业打入世界杯了’”。
3月7日，刘耀诚带领英利世界杯团队，前往南非，进行实地考察，并安排落实产品展示、贵宾招待等环节。3月23日，英利邀请40余家全球主流媒体，前往保定进行参观，刘耀诚在当日宣讲了英利世界杯营销的战略部署。英利关于世界杯的活动大幕正在一步一步地展开，直到世界杯开始时，才将真正达到高潮。
“我们希望，英利能成为南非赛场上的中国元素，让我们的民族品牌，不但能得到全世界人们认可，更能给国人带来自豪感。”刘耀诚说，“我们既然决定做了，就肯定会做好！”
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