记者王康宁报道 “这是英超成立以来冠军争夺最激烈的一次，我想得到联赛最后一轮才能决定冠军的归属”，上周日率队主场2比1力克德比死敌利物浦赛后，曼联主教练弗格森发出了由衷的感慨。必须承认，爵爷的前半句说得一点不错：眼下的英超积分榜上，榜首曼联与暂时位列第三的切尔西之间仅仅只有4分的差距，后者周三一旦战胜降级区球队朴茨茅斯，榜首三队之间的积分差距更是可以缩小到惊人的两分———别说是英超成立以来的近20年，就算在百余年的英格兰联赛历史上，如此胶着的夺冠形势也非常罕见。
但问题是，本赛季英超的冠军归属就一定要等到联赛最后一轮才能水落石出？答案是否定的。要知道，就在即将到来的4月当中，英超争冠三强就将各自迎来多场足以决定夺冠走势的生死决战，更不用说是将在4月第一个周末上演的曼联主场迎战切尔西的这场龙争虎斗。可以预见，或许不用等到进入5月，英超夺冠形势就已经趋于明朗，而在这其中，英超中游球队将起到前所未有的决定性作用。
中游从未如此重要
关于英超中游球队的作用，首先不得不提的是红军利物浦。该队本赛季呈现非常明显的下滑趋势，尤其上周日做客老特拉福德失利之后，距离夺取联赛第四位置、从而进军下赛季冠军杯的赛季目标更是越来越远。然而正是因为红军的衰败，使得本赛季英超第四的争夺空前激烈———积分榜上暂列第四的热刺与第七的维拉之间不过区区5分的差距，最终哪支球队成为赢家都有可能。
这样一来，以往一进3月就开始盘算季末休假安排的中游球队便爆发出巨大的战斗力，同样也使得本赛季英超的夺冠形势前所未有地深深受到中游球队的影响。就以兵工厂阿森纳为例，球队虽然在与曼联和切尔西这两大夺冠对手的直接交锋中四场皆北，但是在已经完成的对阵中游四队（热刺、曼城、利物浦和维拉）的6场比赛当中却拿到4胜1平1负（13分）的好成绩，无疑是他们如今还可以留在夺冠集团的重要因素。
相比之下，曼联虽然首回合分别战胜过热刺和曼城，但在对阵老冤家利物浦的两回合比赛中仅仅取得一胜一负，此外对奥尼尔率领的维拉更是只有一平一负，这在很大程度上限制了红魔与枪手之间的积分差距。安切洛蒂率领的蓝军切尔西更糟糕，联赛首回合胜热刺和利物浦不代表他们不久后次回合做客就有优势，相反蓝军还有过首回合就输给维拉、主客场遭到曼城“双杀”的惨痛经历，严重拖了球队前进的后腿。
好在，红魔和蓝军都不是没有翻盘的机会———就在即将到来的4月当中，除了曼联与切尔西之间的直接对决，英超赛场还有多达5场夺冠球队与争四中游球队之间的重头交锋，甚至是像热刺主场对阵阿森纳（4月10日）、曼城主场对阵曼联（4月17日）这样激烈程度一点不亚于“夺冠小联赛”的同城德比战，“决战4月”的说法一点也不夸张。
布莱克本在上周末逼平切尔西，从而让曼联拿到了夺冠主动权，弗格森赛后特意给布莱克本主帅发去表示感谢的短信，爵爷显然知道，如果想要实现联赛四连霸，中游球队的作用不可小觑。
这其中，眼下在积分榜上暂列第四、握有争四主动权的北伦敦传统强队热刺无疑是作用最为关键的中游球队。要知道，就在4月这短短一个月当中，热刺就要先后直接对阵阿森纳、切尔西和曼联三强，结果随时会对联赛冠军走势产生决定性的影响。尤其是热刺主场迎战阿森纳前的那个周中，兵工厂还将完成客场挑战巴塞罗那的冠军杯次回合淘汰赛，届时将以怎样的心态出战德比宿敌，实在让人非常好奇。
另一支有望直接左右英超夺冠形势的中游球队，则是本赛季凭借巨额投入使实力得到显著提升的新贵曼城，后者在4月的后半段将先后对阵曼联和阿森纳。考虑到曼联、曼城这对同城死敌之间越来越激化的对立关系，“蓝月亮”无疑将扮演红魔夺冠路上最难缠的“拦路虎”角色，可是别忘了，正因为阿德巴约的关系，曼城眼下与阿森纳同样水火不容，届时会不会反倒帮了曼联一把还很难说。
三强都有难念的经
当然，中游球队所扮演的角色再怎么关键，三强踢好自己的比赛才是王道，至少在关心中游球队能够在多大程度上帮自己拖住夺冠对手之前，三强本身要面对的麻烦同样不少。就以眼下领先积分榜的红魔曼联来说，如何在保持头号射手鲁尼进球脚风的同时，又能够摆脱对小胖子的依赖，已经是个让弗格森绞尽脑汁的课题，更不用说近来伤病与失误都源源不断的防线了。
更重要的是，曼联在夺冠三强当中拥有的却是最为艰苦的赛程———进入5月之前，红魔要先后面对切尔西、曼城和热刺这三家位列积分榜顶端的强队。惟一让人稍感欣慰的是，已经实现英超三连冠的球队最不缺乏的就是夺冠经验和季末冲刺阶段的稳定性，再加上老将吉格斯顺利复出、斯科尔斯和内维尔等元老也保持着上佳的水准，难怪博彩公司的赔率也给红魔提供了最大的支持。
相对于老对头曼联未来赛程的荆棘密布，阿森纳在联赛收官阶段的对阵则要轻松许多，难缠的对手仅仅只有热刺和曼城两家，关于这一点，就连弗格森也在不久前主动承认。不过也要看到，兵工厂目前最大的短板仍然是球队阵容过于年轻从而导致的经验不足，好在跟两个赛季前爱德华多断腿造成球队心理崩溃相比，不久前兵工厂同样遭遇球员断腿，但这一次却能够坚强挺住并保持连胜势头，至少能够证明年轻枪手前所未有的决心和自信。
当然，跟曼联一样，阿森纳眼下还要面对在冠军杯赛场分心的问题。对于主教练温格来说，如何有所取舍地分配好球员的体能，从而防止盲目出击但最终两手空空，也是考验法国人足球智慧的关键课题。特别是客场对巴塞罗那、客场对热刺这两场关键赛事都集中在短短一周之内，是否能够顺利挺过难关并且取得理想的战绩，将是兵工厂赛季成败的决定性因素。
这样看来，已经被淘汰出冠军杯的蓝军切尔西似乎握有更大的优势，哪怕球队还要在联赛赛场对阵曼联、热刺和利物浦。当初蓝军刚刚被国际米兰挡在冠军杯8强之外的时候，英国媒体众口一词认为蓝军将在国内赛场一马平川，却没想到切尔西马上就在上周末的联赛中客场被布莱克本逼平，以至于球队主教练安切洛蒂的帅位都显得格外风雨飘摇。
但是必须承认，切尔西眼前暂时的低迷在很大程度上跟切赫、埃辛和阿·科尔等绝对主力的受伤不无关系，随着切赫本周三宣布很快复出、阿什利·科尔也在周一开始恢复性训练，相信不久之后就可以渡过难关。只是球队的主力右边卫伊万诺维奇刚刚又在比赛中伤及膝盖韧带，至少需要休养一个月，无形当中又为蓝军增加了一点不确定的因素。不要忘了，切尔西在4月还有一场对阵中游球队维拉的足总杯半决赛，对于安切洛蒂来说，这恐怕才是把握更大的冠军奖杯。
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