体坛网记者史琳杰评述毫无疑问，21世纪第一个十年最伟大的国内球员，非战神刘玉栋莫属。
在1999-00赛季，刘玉栋只是八一队的第三号得分手，那时是王治郅最如日中天的时候。但自从2000－01赛季、21世纪初的第一个赛季，刘玉栋开始宣告自己时代的到来，场均29.2分令他成为了球队的得分王，并率领球队夺取了这个赛季的冠军。接下来，同年的全运会决赛，又是依靠他最后时刻三分球，解放军绝杀上海登顶。当时很多人担心大郅的离开会影响到八一的成绩，但八一一位人士却表示，有大栋在，这个问题不用担心。
他是永远的战神
2001－02赛季，大郅走后，刘玉栋扛起了球队的重担，常规赛两战上海分别得到47分和51分。那年总决赛，八一与上海激战四场，刘玉栋场均砍下41.5分，创造了总决赛纪录。当他一次又一次面对姚明的巨掌将球送入篮圈，就连小巨人也只能无奈。虽然八一输掉了总决赛，但谁都承认，刘玉栋没有输。
新世纪之初的刘玉栋无疑是国内最伟大的得分手，随后的2002－03赛季，他场均30分，因伤缺席一个赛季后，他在2004-05赛季又有场均23.4分的表现。那两年，他都是球队的得分王。
但他的伟大，并不仅体现在账面上，更多的，是他永不放弃的战神精神。姚明曾说过，联赛中有胡卫东为代表的有技术有特点的伟大球员，也有以刘玉栋这样既有成绩，又有拼搏和永不言败精神的“战神”。“我和他、和八一队打过好多场球，我有很深的体会。所以，我更欣赏刘玉栋这样的球员，也就是打篮球既要有技术，还要有精神，”姚明对他的崇敬显而易见。
2004年，刘玉栋被中国篮协评为联赛十年最佳贡献奖，当时有江苏媒体为胡卫东鸣不平，刘玉栋听了，不屑，“看看这十年谁拿的总冠军多，再不行看看这十年谁的总得分多！”在宁波颁奖时，他的妻儿在主办方邀请下第一次去了宁波。尽管八一驻扎宁波多年，家人一直想去看看，可刘玉栋一直不答应，他说，打球就是打球，拖家带口的，怎么给年轻队员做表率？
妻子不曾埋怨过他，她够了解他，2004－05赛季，八一在总决赛中被广东横扫，刘玉栋表示就此退役，但妻子随即对记者表示了她的怀疑，“要是拿了个冠军，他真可能退了，现在被横扫，以他的性格，肯定心有不甘！”果然，随后他代表八一征战了2005年全运会并获冠军，在当了一个赛季八一领队之后，又在福建队选择复出。
当时，外界对已经是37岁的他质疑不少，可时任福建俱乐部总经理的李安却对老刘充满信心。结果，复出的那个赛季，刘玉栋场均得17分，是全队除外援外最高的！
到现在，40岁他的依旧坚持奋战在球场之上发挥余热。就在这个赛季开始前，老将陈照升还在开玩笑，“听到他还要再打一个赛季的消息真是噩耗！”被誉为联赛活化石的老陈夸张地说，“我真想打个电话给他求他别打了，不然我这活化石的称号可就浪得虚名啦！”
