传媒大亨默多克曾差点收购曼联 他让英超进入新时代

编者按：上世纪90年代，电视行业迅速发展，对英国足球的进一步发展带来深远的影响。电视公司认为，足球能够给他们带来巨大的流量以及丰厚的回报，因此默多克旗下的天空电视台曾经尝试过收购当时最具规模的英国球队曼联。在这篇文章中，作者将会给我们介绍这整个收购案背后的故事...

传媒大亨默多克曾想入主曼联

这一切是从一顿商务午餐开始的。1998年7月1日，时任曼联首席执行官马丁-爱德华兹与俱乐部律师莫里斯-沃特金斯以及当时天空电视台的首席执行官马克-布斯一起共进午餐。在抵达希思罗机场附近而且周边还有一个工业园的餐厅以后，这名曼联首席执行官坐了下来，打算听听对面的那个人给他谈付费频道的发展前景。

不过让他感到意外的是，布斯突然加大了筹码，告知爱德华兹他的老板默多克想要收购曼联。这很显然是另一桩生意了。

【曼联待售】

爱德华兹对于兼并谈判一点都不陌生。他在俱乐部并没有得到所有人的支持，而当球队需要投资的时候，弗格森爵士总能够巧妙地向他施加压力。虽然出售曼联意味着爱德华兹家族执掌曼联董事会长达40年的时光就此结束，但是马丁-爱德华兹明确表示他只有在收到一个合适的报价以后才会考虑出售这家俱乐部。他的父亲路易斯-爱德华兹在慕尼黑空难后的第二天购买了这家俱乐部的股票，并让自己在俱乐部里担任要职；路易斯-爱德华兹从1965年到1980年去世之前一直都是曼联的主席。后来，路易斯的儿子马丁接替了他的位置。

马丁-爱德华兹曾经担任过曼联CEO

不管怎样，年轻的爱德华兹花了15年的时间来进行他所认为俱乐部需要的投资。1984年，他曾与罗伯特-麦克斯韦会面，讨论以1000万英镑收购这家俱乐部的事宜，尽管罗伯特-麦克斯韦并不怎么愿意完成这笔交易，他更多的也只是想要讨好一下这名曼联总监而已。结果，这次竞购在俱乐部球迷的愤怒反对声中告一段落。

五年后，迈克尔-奈顿走得更远了，他甚至都已经来到了老特拉福德球场的门前。虽然爱德华兹对这位房地产开发商仍然心存疑虑，不过他也非常清楚老特拉福德球场需要投入巨额资金来进行翻新，尤其是破旧不堪的西看台。奈顿承诺将会拿出1000万英镑来翻新球场。同时他也愿意支付同样的金额来收购爱德华兹所拥有的50.2%股权。

在这次交易流产以后，爱德华兹以1500万英镑的价格把自己的曼联股份卖给了阿尔-米达尼，而在1991年，阿尔-米达尼再次收购了部分曼联股份，并且还带领自己的一个财团把博比-查尔顿任命为俱乐部主席。

由此看来，曼联并不只是寻找一个买家，而是寻找了数以百万计的买家。1991年5月31日，该俱乐部在伦敦证券交易所上市，以每股3.85英镑的价格卖出了2597404股，同时爱德华兹的大部分股份仍然得到保留。自上市以后，曼联的股价以曲线上升的势头不断上涨。

就在这一过程中，爱德华兹逐渐意识到了自己股票的价值，他悄悄地出售了这些股票。1996年3月，他卖出了160万股，同年6月又卖出了220万股。最终爱德华兹所持股份被削减至17.2%，但是他通过后者的那一次交易就获利1660万英镑了。作为俱乐部的首席执行官，他并不需要持有太多股权就能够掌控俱乐部。爱德华兹仍然非常欢迎国外富商来收购俱乐部的股份，但是谁会有这样的现金呢？

【电视公司想要成为足球俱乐部的主人】

上世纪90年代初，电视行业的迅速发展为英国足球带来了革命性的变革。天空电视台耗费天价3.04亿英镑抢下了英超联赛第一个5年的转播权，并就此开启了一个全新的时代。最近通过重新谈判，未来四年英超联赛的转播权合同金额已经飙升到了6.7亿英镑。不过在上世纪90年代末的时候，电视公司并不只是想要为俱乐部提供资金，他们还想要成为俱乐部的所有者。

98年默多克报价5亿镑收购曼联

得益于用户对于足球信息的订阅、比赛转播以及广告收入，英国天空电视台成为了英国最赚钱的电视公司。不过表面上的巨大投资并不是个可以持续进行的模式，尤其是如果俱乐部不久后想要自己赚回这部分收入的话，那么他们的这条盈利途径将无以为继了。

上世纪90年代末的数字时代即将到来之时，人们普遍认为，当时英国球队的集体谈判很可能会破裂。他们都希望能够实现财政独立，这也逐渐形成了英超联赛的雏形。当时的数据可以非常清楚地反映出，曼联、利物浦、阿森纳和其他大牌俱乐部能够比像博尔顿以及巴恩斯利这样的球队吸引到更高的关注。在这样的情况下，肯定会有俱乐部希望能够从联盟当中脱离出来，独自跟其他独立的电视公司签订转播合同，这样的话，球迷们就需要通过订阅电视媒体的转播服务或者按照单场比赛付费的方式才能观看到他们的比赛了。

1999年4月在接受《独立报》采访时，足球基金主管托尼-弗雷尔对此并没有什么质疑。“现在非常清楚的是，当目前天空电视台的转播协议在2001年到期时，每家俱乐部都会为自己的合同而展开谈判，以争取拿回主场比赛的转播权，”他坚称，随后他又大胆作出预测：“我估计在未来两年内，目前的20家英超俱乐部中将会有16家会提出争取转播的所有权。”

其他广播公司同样希望通过足球这个能够制造巨大财富的机器收获盈利，享受英超联赛所带来的巨额利润，而且他们也想要踏上这列“钱”途光明的火车。在天空电视台占据主导地位的情况下，他们的竞争对手也想要从中分一杯羹。

当时的他们是幸运的，从来没有任何时段能够像上世纪90年代中期那样如此容易地购买到俱乐部的股票。带着想要复制曼联的成功的美好愿望，越来越多的俱乐部涌入股市。仅是1995年10月到1997年10月这两年时间里，宣布上市的俱乐部就已经有18家了，所以那些广播公司能够比以前更加容易地买入这些俱乐部的股票。正如弗雷尔所说的：“如果你在经营一个电视频道，你想让人们观看，那么足球就是最能够吸引关注的工具之一。而要想保证你可以持续提供关于足球的内容，最好的办法就是收购一家足球俱乐部。“

因此，格拉纳达电视台于1998年斥资2200万英镑收购利物浦9.9%的股份；一年后，他们又花费4700万英镑收购了阿森纳5%的股份，随后他们成立了一家合资性质的宽带公司企业。在阿森纳新球场(即现在的酋长球场)的建设计划得到批准以后，他们履行承诺，又以3000万英镑的价格买入4.99%的股份。

与此同时，一家在美国上市的英国电视公司NTL在1998年至2000年间斥资数亿美元，通过其子公司PremiumTV购买了凯尔特人、流浪者队、纽卡斯尔联、米德尔斯堡、阿斯顿维拉以及莱斯特城的股份。这些天文数字看得人眼花缭乱，不过这也凸显出了传统广播媒体的恐慌情绪。他们担心自己的垄断地位将会因为数字电视的出现和推广而土崩瓦解。有些人甚至还在自个儿抱怨道，这个新奇的互联网可能也是个问题。

还记得文章一开头所介绍的那个在希思罗机场附近一家餐厅谈及到的那次谈判吗？那可能才是这其中最为重要的交易。虽然在1998年被温格所带领的阿森纳抢走了联赛冠军，但是当时的曼联在英超联赛的前五个赛季赢得了其中的四座冠军。所以说对于当时贵为电视业霸主的天空电视台来说，收购同为霸主的曼联是相当合理的。当时他们竞购的规模是相当令人惊讶的。为了获得曼联的所有权，天空电视台提供了一份价值5亿英镑的报价。

【我要我的MUTV】

很多俱乐部都迅速认识到建立自主电视频道的市场潜力。既然当时这些忠诚于俱乐部的球迷们都已经拥有了一台卫星电视，那么俱乐部就可以在迅速扩大的广播频谱中分得一杯羹。这可能比《华盛顿邮报》还要更加《真理报》。但是，当你控制了传播信息的途径以后，谁还在乎这些呢？

电视公司为了获得更多的内容，除了投入大笔的资金，他们还在不断提高传播信息的技术能力。给你们出一道比较难的问答题吧：你们知道世界上第一家专门针对俱乐部的电视频道是哪个吗？那是由NTL电视公司旗下的PremiumTV于1998年2月所推出的Boro TV。

不过其中最响当当的名字是曼联电视台(MUTV)，这家合资性质的电视公司汇集了三家极有实力的巨头：曼联俱乐部、天空电视台以及ITV。他们各持有曼联电视台33.3%的股份。曼联能够带来巨大的品牌效应，而两家电视大佬则扮演着大脑的角色，他们负责传播关于俱乐部的各种内容，并且帮助曼联电视台进一步扩大影响力，让其成为每个人都会关注到的电视媒体。

曼联电视台于1998年9月10日(星期四)正式运营，不过在那个时候，关于曼联被收购的事情早已经被传得沸沸扬扬。传统媒体《星期日报》最先爆出关于这次收购案的新闻，随后天空电视台又确认了这次收购谈判的金额超过5.57亿英镑。按照针对有限公司的规定，曼联本应该在周一上午向伦敦证交所交代相关事宜，但是两天过去了，除了外界的众所纷纭和热烈讨论以外，曼联方面并没有任何回应。直到周三上午，俱乐部才正式确认他们已经接受了一份6.234亿英镑的收购报价。

他们的报价每股240便士(一半是现金，一半是天空电视台的股票)，比前一个星期五的收盘价159便士高出超过50%。或许得益于周日新闻爆出后的入市狂潮，曼联的市值猛涨了将近5000万英镑，不过天空电视台在运作收购交易的时候并没有迟疑太多。当双方确定这笔交易以后，他们才把自己的这个重大计划公开出来。

球迷抗议天空电视踢啊收购曼联

默多克的新闻媒体集团拥有英国天空电视台40%的股份，显然他就是这家电视台的真正掌权人。很早之前，他就已经意识到媒体需要体育。在1969年收购当时每况愈下的《太阳报》以后，这个澳大利亚人改变了这份报纸的报道新闻的范围，让它更多地传播流言蜚语以及一些能够引起不少轰动的转会传闻。这是一项符合当时情况的内容创新。另外，他也很快就意识到了，英超联赛的转播权能够帮助天空电视台建立起自己的地位，这就是为什么他乐于接受阿兰-苏格的建议，为英超联赛的转播权提出一份足以击倒所有竞争对手，价值3.04亿英镑的报价。

他的这两次赌博式的行为都收到了不错的成效。到目前为止，曼联是世界上赚钱最多的足球俱乐部。根据曼联最新的年报数据显示，他们的盈余金额为2760万英镑，这已经是一个相当了不起的数字了。英国广播公司(BBC)的商业新闻部用一种奇怪的调子来描述这家俱乐部。他们称，“这家俱乐部如此受欢迎，以至于他们的比赛收入能够跟来自商品销售以及广告推广的收入保持一致”。不过这跟天空电视台最新公布的收入数据相比则会形成鲜明的反差。根据天空电视台的数据，曼联的税前利润的涨幅达到了22%。

这已经不是默多克第一次依靠俱乐部的品牌来获利了。得到美国国籍的他早已经买下了一家很有名的棒球俱乐部洛杉矶道奇队，并且还通过他所拥有的福克斯电视台而取得电视转播权。另外，他还拥有洛杉矶湖人以及纽约尼克斯的部分股份。后者这则新闻还被刊登在他所持有的大众小报《纽约邮报》的一小块地方上。

能够有自己的媒体平台是很好的，但如果你还拥有能够制造内容的工具，那就更好了。“广播公司不断在寻求具有附加值的内容。”行业分析师尼克-巴特拉姆解释道，“这与软件行业非常类似，真正的价值在于软件，而不是硬件。

“建立一个卫星或有线电视台本身是没有意义的，除非你能展示人们想看的东西，而最能够吸引关注的东西就是足球，尤其是英超联赛。”这就是为什么天空体育台试图收购曼联的原因，因为他们认识到，这是唯一能够让他们的股权价值不断上涨的办法。“

【曼联球迷：我们反对球队被收购】

跟默多克的老竞争对手麦克斯韦在14年前宣布要收购曼联时一样，这一收购消息立即引发了曼联球迷的强烈反对，他们把主要矛头指向了当时的首席执行官马丁-爱德华兹。不过虽然当时麦克斯韦只出价1000万英镑，但这也已经算是一笔相当可观的资金了。他们完全能够在完成交易以后建起一面高墙，并安装双层玻璃窗，以挡住表达抗议的球迷。

根据英国广播公司报道，按照当时天空电视台提出的收购报价，爱德华兹所掌握的曼联14%的股票价值为8700万英镑，而如果他在前一个周五把自己手上的这些股票全部卖掉的话，他将会损失超过3000万英镑。而同样出现在那次午餐会议上的俱乐部律师沃特金斯主要负责签署文书资料。因为这次收购风波，他手上2%的股票价值也从800万英镑上涨到了1250万英镑。

不过正当很多曼联球迷都在嘲讽现任的俱乐部高层时，更多的人则为即将到来的新任高层而感到焦虑。就像以往球迷们习惯做的，他们想要捍卫他们已经公开上市的这家俱乐部的荣誉。“曼联的成功是由像马特-巴斯比和亚历克斯-弗格森这样的俱乐部传奇建立起来的，”独立曼联球迷协会(IMUSA)主席安迪-沃尔什生气地表示。“没有人有权利以这样的形式完成这次出售俱乐部的交易。默多克将会压榨和吸干曼联的价值。“

各行各业的球迷反对出售球队

来自各行各业的反对球队被出售的球迷迅速地聚集起来。IMUSA从鼓手女王罗杰-泰勒那里得到了1万英镑的捐款。作为曼联球迷的记者迈克尔-克里克通过在《伦敦晚旗报》的一篇文章表达了自己对于这次收购案的反对，随后拥有6000股曼联股份的广告大咖理查德-海特纳与他取得联系。与公关专家理查德-兰德一起合作，他们桑耳共同成立了曼联股东反默多克联盟(SUAM)。

SUAM和IMUSA密切合作，这让克里克感到很恼火：“安迪(沃尔什)是个有着激进倾向的人，而我可能比其他任何记者花了更多的时间去揭露激进分子的本质。幸运的是，并没有记者会欣赏这种奇怪的联盟。“

不同寻常的是，曼联球迷甚至获得了来自一些局外人，甚至是竞争对手的球迷的认同和支持，他们主要担心默多克的媒体力量将会过度对足球力量造成影响，这会让当时的情况变得更加糟糕。正如《周日电讯报》体育编辑科林-吉布森所说的：“很多其他英超球队都非常关注这个新闻。

对于这次收购案持保留意见的并非只有球迷。时任英足总主席格雷厄姆-凯利提出过警告，“我们必须要非常仔细地评估这次交易所带来的影响。”一位资深的工党议员忧心忡忡地表示：“如果这笔交易得到通过的话，那么默多克将会束缚这个国家体育运动的发展。”

曼联球迷们对默多克说不

这种担忧也引起了政府高层的不安情绪。切尔西区体育部长托尼-班克斯建议公平贸易委员会可以申请对这笔交易发起质询：“这不能被视为只是一个正常的收购案。”

这个建议随后得到了确认的回应，时任贸易及工业部部长彼得-曼德尔森承诺公平交易委员会将会非常彻底而且细致地审查这份报价。

【天空电视台的收购计划落空了】

曼德尔森的确是说到做到。公平交易委员会把这个收购案提交给垄断和兼并委员会，该委员会对这个案子进行了四个多月的调查。1999年3月，他们向接替曼德尔森的斯蒂芬-拜尔斯递交了一份254页的报告。4月9日星期五，也就是曼联足总杯半决赛对阵阿森纳的两天前，拜尔斯登上了新闻的头版头条。

跟雄心壮志的前任曼德尔斯不同，拜尔斯是个沉默寡言、戴着眼镜的政客。当他宣布这笔交易因为违反反竞争条例而被中止时，球迷们、股东们、议员们以及很多评论家都感到非常意外。“在充分考虑到可能出现的各种情况以后，我们认为天空电视台早已经是一家行业领先的体育频道提供商，而这次兼并将会进一步增强他们在这个市场上的影响力。”拜尔斯如此解释道。

克里克对此感到相当兴奋：“最值得一提的是，终于有政治家站出来反抗默多克了。”“今天是个好日子，”工党议员克里斯-穆林认为。“很明显，尽管默多克的新闻帝国规模很大，不过政府不一定就会受到他的恐吓。”

天空电视台并没有太高调的举动，但他们肯定也是非常生气的。默多克在两大阵营都有自己的人脉，他能够利用关于转播权出售报价的内幕信息来获利，因为阿兰-苏格已经帮助天空电视台拿下了英超联赛的第一份转播协议。

最终曼联的出售交易没能完成

“我们在一开始就说曼联有属于自己的那张选票，”天空电视台经理维克-瓦克林坚称。“我们当时就说过，如果人们担心这个问题的话，我们愿意在任何关于转播权合同的谈判中回避，所以我们不明白为什么会出现这样的竞争问题。”

天空电视台首席执行官马克-布斯就收购曼联失败发表了一番更为尖锐的言论：“对于英国足球俱乐部来说，这是一项糟糕的裁决。他们将不得不要跟那些得到成功的媒体公司支持的俱乐部展开竞争。”

不过其实布斯的观点并不是正确的。垄断和兼并委员会的官员们仔细考虑了他们的选择，他们认为如果最大的广播公司收购了最大的俱乐部，那可能不是好事。这种对于其他电视公司造成的巨大打击可能也会产生连锁反应，给其他行业带来冲击。不过他们之所以作出这样决定的主要原因是在科技发达的年代不适宜过度投机，因为随之而来的很可能是泡沫的破灭。

天空电视台收购曼联失败后，球场上的一切照常进行。一个月后，曼联在巴塞罗那对阵拜仁慕尼黑的欧冠决赛中逆转取胜，赢得了史无前例的“三冠王”。这曾是一段引起轰动的历史。直到现在，曼联和天空电视台至今仍在密切合作，不过他们是分开运作的。

曼联在99年获得三冠王

【还有什么后续？】

曼联在随后的15个英超赛季中拿下了9座联赛冠军，可以说连反垄断委员会都没办法阻止他们称霸英超。2005年夏天，格雷泽家族完成了对曼联的收购，并且对这家俱乐部估值7.9亿英镑。2005年6月，格雷泽家族掌握了曼联75%的所有权以后，他们有足够的权利要求俱乐部从伦敦证券交易所退市。不过在2012年8月，这家俱乐部在纽约证券交易所重新上市。

马丁-爱德华兹继续减持他的股份。2000年，他辞去了首席执行官的职务，并提拔他以前的副手彼得-肯扬担任要职，不过他仍然保持着董事会主席的位置。2002年11月，由于受到各种各样的传闻影响，马丁-爱德华兹辞去了董事会主席以及非执行董事会成员的职务。虽然他还是俱乐部的名誉副主席，但其实他的离开已经意味着爱德华兹家族42年掌权曼联的时光就此画上句号了。

俱乐部律师莫里斯-沃特金斯在2013年先后担任过埃里克-坎通纳以及斯图尔特-霍尔的法律代表。2012年，他辞去了在曼联董事会的职务，正式结束在曼联的28年时光，转而前往兰开夏郡板球俱乐部担任要职。2013年至2017年期间，他担任巴恩斯利俱乐部的主席。

1999年4月，在收购曼联失败不到三个月后，马克-布斯辞去天空电视台首席执行官的职务。他对于英国俱乐部没办法在欧洲足坛跟其他豪门球队竞争的预言并没有成为现实。没错，自曼联在1999年赢得欧冠奖杯以后，直到2005年才有英超球队再次晋级欧冠决赛，但是从1985年到1999年之前这段时间，没有任何一支英国球队能够杀入到欧冠决赛。而从利物浦在伊斯坦布尔完成一场惊天逆转开始，在随后的8个赛季中的7个赛季里，除了2009-10赛季以外，总有英超球队能够进入欧冠决赛。

天空电视台被迫卖掉了手中的曼联股份

1999年11月23日，天空电视台被迫以290万的价格出售他们手上的曼联股份，使得自己的控股比例从原来的11.1%降至9.99%。英超联赛要求任何个人或者公司在一家以上的俱乐部里的股份比例不得超过10%。在此的两周前，天空电视台以550万英镑收购了曼城9.9%的股份；他们已经在利兹联拥有着同样多的股份，而且他们还打算购买切尔西和桑德兰的股份。不过随着时间的推移，所有这些股份都会被即将到来的新买家收购。2003年10月，天空电视台把他们的曼联股份卖给了麦克马纳斯以及约翰-马尼埃。

在收购曼联失败以后，默多克用托尼-鲍尔接替马克-布斯首席执行官的位置。四年后，他又安排自己的儿子詹姆斯-默多克取代了鲍尔。这位媒体大亨仍然活跃于新闻媒体行业：2016年7月，在原来的首席执行官由于性骚扰丑闻而被解雇以后，当时已经85岁的默多克被任命为福克斯新闻的代理首席执行官。