腾讯体育讯 这些年来火箭所处的西南赛区一直是联盟竞争最激烈的分区。从FOX体育最新一期实力榜来看，西南区的鏖战激烈度仍在继续——虽然排名最高的小牛也只是全联盟第9位，但火箭第10马刺第11，西南三强紧紧地“簇拥”在一起。即便从灰熊第15黄蜂第18来看，西南也符合“无弱队”的标准。
是的，如果以实力榜前8为东西部各自四强所占据，那西南赛区确实没有被展望为可打入季后赛次轮的，但这种理解显然不大对头，至少，火箭与牛马的排名说明了，这三支就是全联盟中最有可能搅乱四强格局的球队。从火箭的视角看，小牛与马刺这两个标杆，也是最便于自己定位联盟座次、季后赛行情的关键。
当火箭的姚麦时期已彻底被定义为失败后，我们依然会怀念姚麦在客场2-0领先小牛的记忆，说小牛是火箭阵营痛处所在毫不为过（绝不次于爵士）。而在新赛季里，小牛也是更有可能领跑西南赛区。诺维茨基如今有了海伍德这两双搭档，基德、马里昂等老明星外，卡隆-巴特勒正是当打，开飙就不可收拾的特里永远让人害怕。虽然上赛季季后赛小牛被马刺脆断，但那并不能否认小牛重建的战斗力，况且一直有说法称库班还想继续建设，继续恐吓其他球队。相当论调都认为，小牛是西部最有可能挑战湖人的球队。
马刺的邓肯们确实老了，但也更不可琢磨了。舆论都为其担心时，马刺能干掉小牛，舆论都看好其时，马刺能完败给太阳。如NBA官网所分析，姚明归来后的火箭，在核心球员戏份安置、整体打法切换等环节上，正同马刺有些相似。对比来火箭的人员构成、年龄层次等相对更显合理，这基本也就要求火箭，战绩上应压制住马刺。
灰熊上赛季取得了长足进步，但争夺季后赛时依然暴露了较大不足，黄蜂也是类似，保罗对自己的未来都显迟疑时，黄蜂的战斗力也很难对火箭形成真正威胁。浓缩来看，西南三强逐鹿，火箭紧盯小牛。西南赛区冠军的头衔对于火箭、牛马都没有实际意义，这更意味着彼此的比拼在于季后赛。重回开篇话题，按照FOX体育那种设定，火箭与牛马三家，无一能打入季后赛第2轮，这种观点有谁真相信？这也必然进一步刺激西南三强争相搏出位。
（天上火）
