记者李淼(微博)报道
连续两个客场都没有拿下篮网之后，老鹰慌了神，亚特兰大也慌了神。是否会被黑八的话题，渐渐浮出水面。看上去，伤病满营的老鹰，很有可能会在季后赛首轮中被常规赛排名第八的篮网淘汰。
这并非空穴来风，仔细看看老鹰与篮网的对决，排名第一的亚特兰大人并没有在场上展示出足够的统治力，赢下的前两场比赛全部是小分获胜，输掉的两场比赛也是小分输球。“第一与第八的对决，本该是实力差距最为明显的，没有要求一定要实现横扫，但如果每一场都没有大比分获胜，总是打得很胶着，你是很难让人不去质疑球队实力的。”《纽约邮报》记者伊格拉说。
在老鹰被篮网将总比分扳成2比2平之后，就连博彩公司都在篮网是否能在季后赛首轮胜出的赔率上，有了不小的调整。
好在，老鹰107比97击败篮网的第五场及时出现，多少打消了一些关于东部第一是否会被黑八的猜测。亚特兰大人的信心回来了，当地媒体重新满怀热情地开始畅想着半决赛，甚至是决赛。常规赛第一的面子，可算赢回来一些。
黑八猜测的出现，与主将艾尔-霍福德有着很大的关系。自从手指受伤之后，他是否能在进攻端给老鹰提供足够支援的疑问，时不时就会冒出来。在转战布鲁克林的第一场中，霍福德的手指变成了他在进攻端的一个阻碍。虽然他本人并没有拿伤病作为借口，但霍福德身边的好友向媒体透露说：“激烈的对抗让肿胀、疼痛无法缓解。”
数据不撒谎，第三场洛佩斯在场的时间里，老鹰的投篮命中率是可怜的17投1中，霍福德更是只有12投3中的惨淡表现——一次次单打洛佩斯，一次次无功而返。霍福德的解释是：“那些球平时都能投进的，但不知道为什么却没有最终命中，这些事情时有发生，是不可避免的。”
到了第四场，又一次输球之后，纽约媒体终于抛出了黑八猜测，一时间，老鹰身上的压力莫名其妙大了很多。不过，回到自己地盘上的霍福德，迅速扭转了局面，也制止了对他的批评质疑。
在飞利浦球馆，投篮手上两个手指被紧紧缠在一起的霍福德，17投10中得到了20分，在关键的第四节一次次保护着篮板球，尤其是在还剩2分39秒和1分32秒时命中的两次中投，让老鹰稳稳地攥住领先优势，给了老鹰足够的喘息机会控制场上的局面。
蒂格也在说：“当霍福德这一点打开，对篮筐有足够的侵略性之后，我们其他人也就能拿到足够的机会了。只有他开始投进，那份属于他的信心才回到他身边。”
20分15个篮板球，这是霍福德第一次在系列赛中能(微博 数据)够全面压制住篮网中锋洛佩斯，而且他在防守端的表现，让篮网全队的内线得分只有32分，进攻篮板球也只丢给对手5个。“通常情况下，只要你的投篮手受伤多少都会在进攻中受到影响，好在我今天终于找回来比赛节奏了，”霍福德笑着说，“我的每个队友都在鼓励我，我记得有次暂停，谢尔文-马克还扯着嗓子对我喊，‘别想那么多，挡拆弹出来接球后你只管投’。想想看，有了这么多的鼓励，那我还有什么好犹豫的？”
看到霍福德的发挥，主帅布登霍尔泽毫不掩饰地盛赞着受伤的全明星球员。在接受采访时，只要问题关乎霍福德，他总会一遍遍不厌其烦地强调着霍福德有多么全面，能够用多种方式来改变比赛的进程，尤其在第四节会打出多么高效的比赛。
但作为主帅，布登霍尔泽更清楚，赢球靠的不只是主将，对于一直在模仿马刺球风的老鹰来说，替补的作用相当关键。
可是从季后赛第一场开始，直到拿下关键的天王山之战，老鹰替补们就像是睡着了一样，怎样都无法唤醒。这让渴望着像波波维奇那样用兵的布登霍尔泽，有苦说不出。仅以第五场赢下篮网为例，在进入第四节的关键时刻之后，老鹰仅仅做出两次换人调整，持续时间加起来不超过1分钟，首发五人中卡洛尔、米尔萨普和杰夫-蒂格直接在第四节打满。
NBA所引用的效率值能最直接地反映出老鹰替补们到底有多糟糕。从第三场开始，老鹰替补球员的效率值能够出现正值的人数就只有一个。即便第五场赢球这一次，五名登场亮相的替补球员中，也只有出场18分钟的内线安蒂奇能有+7的效率值。其余四人效率值全部为负数不说，其中迈克-斯科特能在两分钟的出场时间内，把效率值打成-9也真是让人费解。
“安蒂奇是老鹰替补中唯一一个还能算得上是合格的，最起码效率值还能说得过去，”CBS体育网记者詹姆斯-赫伯特说，“此前一直被寄予厚望的丹尼斯-施罗德在季后赛中的发挥，说好听点是在学习的过程，而像贝兹莫尔这样的替补，简直就是在伤害球队的进攻。”
反观篮网替补，第五场中阿兰-安德森砍下职业生涯季后赛最高分23分，四次外线出手全部命中。霍福德虽然在赛后解释说：“我们在推动他们，他们也在推动我们。”但这句话成了不少记者口中的笑料，《露天看台》记者阿莱克-内森就说：“听上去很有道理，可事实上，是老鹰的主力在推动篮网的替补，而篮网的替补反过来给老鹰的主力更大的压力。”当然，从实力来说，老鹰晋级东部半决赛并不是什么问题，但是如果只靠着霍福德或主力的发挥，亚特兰大的隐患早晚给他们带来大麻烦。
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