撰文/殳海
让我们把视线投回2003年的8月，加州雷克伍德地区一座名叫阿特西亚的高中，一位根本无人认识的小朋友走进了篮球馆，这座高中距离他在坎普顿的家有8英里之远，但他的母亲依然将孩子舍近求远送了过来，坎普顿当地的多明戈斯高中是两位NBA总冠军球员泰肖恩·普林斯和泰森·钱德勒的母校，篮球实力自然出类拔萃，但在孩子的母亲看来——实力弱一些的阿特西亚，孩子面临的竞争不那么激烈，才有可能打上球。
当时身高1.85米，长着一双如同小鹿般圆滚滚眼睛的这个孩子，在陌生人面前害羞极了。他从这一年秋天开始投身到篮球的怀抱之中，而作为他的教练，斯科特·佩拉只看到了他如同慢动作一般的速率，除此以外别无长物。
“他那时候还不是现在的詹姆斯·哈登，”佩拉回忆道，“那没有那么出挑，只是一个平凡的孩子，没有任何理由你会想到，这会是我们手里走出的一个NBA巨星。”
但随着技巧的日益精进，哈登逐渐确定了自己全面化的球风，他在高二率领球队打出28胜5负，但真正的转变却在高三的一场比赛中到来，当时保持不败的阿特西亚访问辛辛那提，面对俄亥俄州的威斯洛大学附属高中，结果历经加时以1分之差惜败。
哈登在这场比赛中一共只出手8次，并且几乎没表现出任何的攻击性，在飞回加州的班机上，佩拉教练突然解开了自己的安全带，穿过数排座位走到了哈登的身边，他要传递给这个孩子的信息很简单：多投篮。
“在我24年的执教生涯中，还从未跟某个孩子说过要多投篮，”佩拉说，“从来我们都是劝一些孩子别出手太多而已。”
对于教练的建议，哈登一度犹豫不决，生怕因此会激怒自己的队友们，但佩兰的要求是球队最终的决定，赛季剩余的比赛，哈登场均拿到29分，阿特西亚全年再也没输掉任何比赛，高中最后两个赛季，哈登带领球队打出66胜3负，拿到两次加利福尼亚州的冠军。
他成为了麦当劳高中全明星成员，也接到了来自亚利桑那州大的通知书，但却依旧被大部分人视作一个半成品，“你当然不能说他是个胖子，但我们刚见到他的时候，他的体脂肪比率确实非常高。”森德克说道。
他依旧拒绝成为高光人物，甚至为了防止队友认为自己自私，他在训练中几乎不怎么投篮，但球队很担心一点，这样会使防守他的人迅速了解他：哈登不太会出手投篮的。在2009年2月的一场NCAA比赛中，俄勒冈州大布置的防守策略是包夹哈登，在他持球的时候不断制造陷阱，“他就这样站着，对手也会有两名球员来盯防他。”森德克回忆的时候都笑了出来，哈登全场只投篮3次，但球队却赢得了比赛。那场比赛令森德克更进一步地认识了哈登，“他表现得高兴极了，和他单场拿到40分击败别的对手时根本没啥区别。”
森德克事后把这个故事讲给了雷霆总经理萨姆·普雷斯蒂听，在后者眼中，哈登这样的球风将是杜兰特、韦斯特布鲁克身边完美的补充。但哈登当时并不知道这一切，虽然自己在选秀前的试训中表现出色，也得到了来自诸多乐透球队的暗示，但哈登依旧不知道自己的去向何在。
2009年的NBA选秀大会当天，斯科特·佩拉放弃了自己结婚5周年的庆祝活动，飞到纽约陪伴哈登和他的母亲一起，坐在热门候选球员专属的小绿屋之中，所有人都是如此紧张，连愿意多聊几句的人都没有。
“我比我自己新婚之夜的时候还更紧张。”佩拉说。最终，雷霆队用超高的第3顺位做出了选择，哈登的母亲顿时泪流满面，可这个孩子脸上的平静表情，却自始至终都没变过。
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