撰文/殳海
时至今日，哈登已经充分认识到了防守在篮球中的重要性，而他同时也知道，世界曾经怎样嘲笑过他的防守。
任何声音他都听得到，推特上的吐槽、YouTube视频底下的评论。他看了有关他在防守端如何失位的GIF动态图合集，那个合集的名字就叫“有史以来最差的防守者”。哈登试图用自己的行动来阻止这些言论，让自己成为精英级别的防守者，这意识如同长在心中的倒刺，一度令他心生疲倦。
“我是一个杰出的防守者，”哈登语带轻蔑地说道，“这的确关乎你是否能集中注意力扛起一支球队，自己得到30分的同时，再锁住对手的某名进攻球员。本赛季我在这方面做得不错，所以我已经完全不担心批评了，我相信每个人在长时间的防守中都难免犯错，比如让人从自己背后切入什么的，但只要球在我面前，我就会全力防守的。这只是一个注意力投入层级的问题。”
哈登知道，有关他防守的笑话在未来一段时间还会一直陪在身边，他希望能用自己的幽默感和自嘲来化解尴尬，2014年10月在他为球鞋连锁店Footlocker拍摄的一支广告中，哈登就这么实践了一把。
在广告之中，哈登偶然遇到两位球鞋爱好者，言谈间两人问起哈登，为何对即将到来的球鞋打折季如此“抵触”（defensive），靠着“defensive”的一词多义（“抵触”&“防守”），哈登立刻接过话茬说：“防守？不，我从不防守啊，你们可以看到我从来都是最后一个投入防守的人。”
“他一点都不怕拿自己开玩笑，”Footlocker的市场副总裁杰德-贝格尔说，“他面无表情是一个极好的特色，这是他的个人化标签，所以我们打算用一个谐趣的方式来处理这一切。”而哈登本人则补充道，“我的防守在整个夏天都成为了热门话题，所以我们有必要正面回应一下。”这个谐音的段子是Footlocker的创意团队在社交网络上看来的，三个星期后，他们就把它变成了一支热播广告片。
活在笑话里，哈登乐在其中，可面对他本赛季的防守，他的对手们却笑不出来了。
2014-15赛季的哈登，场均2.0次抢断排名联盟第4，在霍华德(微博)缺阵的比赛里他挑起防守大量，平均每场2.3次抢断1.2次封盖，如果你们觉得这些数据只是表象，那么和科怀-莱昂纳德相比，哈登对位球员的投篮命中率要远远更低（42.1%比44.3%）这件事就足以让所有人闭嘴了。“他当然可以成为一个出色的防守者，而且我相信我们正在目睹这一切，”老K教练说，“他对自己有着很高的期望值，而且在一支全队都流淌着防守血液的球队里，没有什么事是我让他做而他做不到的。”
担当球队领袖的重责，是哈登能在球场上长期保持专注的一大动力。2014年夏天，在美国队出征世界杯的旅程中，老K教练指定哈登成为球队的队长之一。哈登需要每天都向K教练汇报球队的整体情绪，判断球队是否应该安排训练，以及在保罗-乔治的意外受伤后全队是否有陷入恐慌之中等等。
“我经常通过詹姆斯（哈登）来测量全队的脉搏。”老K说，在一支富有竞争力的球队担任领袖，将是哈登进阶之路中非常重要的一步，虽然哈登过去就是在火箭队训练课中说话最多的人，但他自己也承认，自己距离当一个出色的领袖还差得很远。在11月火箭战胜小牛的一场比赛后，哈登做出了一件令现场观众目瞪口呆的事，他冲到场边的记录台上，抓起麦克风向全场观众高喊着，“我们需要你们的支持！我们需要你们！”
当哈登重新跳回地板上时，全场观众都起立将掌声送给了他，火箭当之无愧的领袖。
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