一年前的8月5日，林丹在伦敦经过三局苦战，实现逆转击溃李宗伟，三局比分为15-21、21-10和21-19，完成奥运卫冕之战。
一年后的8月11日， 林丹同样以2-1(16-21、21-13、20-17)逆转李宗伟夺得世锦赛冠军。过程相同，甚至也比分都那么相似。
200多天缺席国际赛事，世界排名一度下滑到286名，林丹依然证明了自己还是羽坛一哥。
伦敦卫冕之后，林丹独孤求败，巅峰之后，更有诸多人生诉求。出书、完婚、商业活动，经常蹦出哲学家一般的语言。他自己在自传《直到世界尽头》中写道：“即便我站上了世界之巅，心中也只剩下五个字——那又怎么样？”
那又怎样？羽毛球依然是他安身立命之本，首次以外卡身份参赛，却依然让对手臣服。这是一个更洒脱的林丹、更强大的林丹、有更多内涵的林丹。
抵达广州之后，林丹新发型就上了各家媒体的头条照片。从伦敦归来之后，林丹似乎就在给人这样的印象，他正在努力塑造自己成为一个时尚人物，而非单纯的羽毛球运动员。羽毛球天王有很多，但林丹走得更远。
林丹说：“我很开心在发型上有一些变化，我希望会因为这种变化，让很多人关注林丹和羽毛球，这是非常开心和荣幸的事情。当然不仅仅是林丹，我希望我们中国队员都有一个好的形象展示给外界，毕竟我们运动员有的时候确实需要一种外在的表现，一种健康的形象。”
随着年龄的增长，林丹的形象发生了越来越大的变化，从清秀小生逐步演变到霸气男儿再到现在的刚毅男人。外在形象的改变也影响着他的球迷，在广州球迷会现场记者就看到一个小男孩儿被妈妈要求剪了一个和林丹一样的发型，因为妈妈是林丹的超级粉丝，一直觉得林丹很酷很帅。
在娱乐圈、时尚圈，林丹不乏粉丝，他们更多欣赏的是他那份男人的刚毅气质，以及傲人的身材，这也是林丹频频登上时尚杂志的主要原因。在众多80后世界冠军中，林丹尤其注重自身形象，品位独到，关注时尚，2007年8月荣膺《男人装》“国际化男性奖”。
林丹形象的转变也令他得到了商家的认可，某品牌就力邀他作为该品牌剃须刀的中国区代言人。该品牌的代言人有伍兹、贝克汉姆、费德勒、卡卡等，均为世界顶尖体育明星，林丹有何能耐成为其代言人阵营中的一员？答案是：林丹是全世界最优秀的羽毛球运动员，而且其球风极其霸道。符合该公司“运动生涯成功；性格阳刚，符合品牌形象；具有与人交流的能力和时间”的代言人要求。
除此之外，林丹在赛场上所取得的一系列成绩也引起了吉尼斯世界纪录的关注，即将在央视一套播出的《吉尼斯中国之夜》也特意邀请了林丹作为代言人，“纪录是用来被打破的，通往冠军的道路从未停止”也成为了林丹在本次世锦赛中的绝佳宣言。
林丹的粉丝中大多数以女性居多，多半是因为林丹健康、霸气、自信的气质所吸引，然后逐步深入到球场上的林丹。
但林丹自己很清楚，他需要在赛场上找回地位，才会赢得更大的价值。世锦赛对他派发外卡，本来就是一种特权，而过去他不断缺席国际赛事，也惹恼了世界羽联，不得不对他课以罚款。但世锦赛林丹卫冕，世界羽联也不得不承认：“林丹依然是羽毛球现今最有影响力的代言人。”
“王者归来、王者归来、王者归来！”当林丹2-0战胜师弟谌龙闯入广州羽毛球世锦赛男单四强时，一位观众冲着退场的林丹连声高喊，声音中有喜悦、有感动、还有希望。 就像林丹在击败被外界视为自己接班人的谌龙之后所说的，“肯定有人会在心里说，那个该死的家伙又回来了。”
王者的归来一方面取决于他孜孜不倦维系的竞技硬实力：体能、技术、技巧，另一方面取决于他强大的软实力：于哲学层面覆盖的平静心态。他的所感所悟及变化与13年的职业生涯经历有着直接的关系。
当年兵败雅典，令林丹对冠军的渴望达到了前所未有的高度，之后以摒弃“林一轮”外号、夺取金牌为目标的他发起了冲击：北京圆梦、四次登顶世锦赛巅峰，林丹在不断刷新世界羽坛男单个人冠军总数纪录的同时，在反思着拼争的过程，也在观察对手的变化，于是他学会了“享受比赛”，享受每一颗球的起落，期待下一个对手的到来。
伦敦奥运后林丹与相恋九年的女友谢杏芳喜结连理，之后他淡出了羽坛，除了羽超联赛外，他有很长一段时间没有碰过羽毛球拍，很多人以为，林丹可能将要慢慢退去。
2013年3月，林丹宣布回归国家队；4月他随国家队出征在台北举行的亚锦赛，却因伤退赛；5月在吉隆坡举行的苏迪曼杯，林丹缺阵；之后，他随国家队转战青岛进行封闭集训；现在，他重新站上这个舞台……
再次回到赛场的林丹表现得包容与淡然，从首场比赛起，面对司线员的争议性判罚，他从来都是摊开双手问一句，然后擦把汗转身面对球网。而在一年前及更久以前，他会与主裁争辩，甚至会摔拍子，踢挡板，他为此可没少吃苦头。这些则都变成了林丹见诸报端的常态。
现在的林丹脾气变好了，耐心的答记者问，耐心地打球，不为争议球而耍脾气……“因为有了家庭，你需要有担当，需要时间去照顾家人。另外一个原因是自己在这13年里面经历了很多，从无人知晓到后起之秀再到领军人，这期间有起有落，这些经历都让我慢慢改变了。”他解释道，“我不愿意跟别人去比较成绩，我觉得成绩是死的，我更看中的是态度，要呈现一种态度。”
在李永波眼中，林丹没有倒退，他的境界反而升华了：“他比过去更定，处理球更完美，对比赛投入的关注度要比以前更好。他已经是一个非常成熟的运动员。外界附加的东西不会给他带来不利的因素，这是我以前没有看到过的林丹。”
林丹自始至终没有解释过“态度”是什么，其实仔细观察就能体会，这是一种认真、追求完美的要求。为了锻炼爆发力，林丹每天都在奔跑。变速跑、加速跑他一样不落，规定跑5圈，他非要跑8圈、10圈。脚磨出了泡，他咬牙坚持继续跑楼梯，从一楼到七楼，再从七楼到一楼……自从12岁进入八一体工队，他在训练场上的态度就令教练印象颇为深刻。曾有美国体能师感叹说：“‘超级丹’就是不一样！我知道你为什么球打得这么好，因为你比别人付出的多。”
妻子谢杏芳也不止一次地透露说林丹是个自我要求极高的人。在本次世锦赛上尤为明显：在与阮天明的半决赛中，林丹总是低着脑袋似乎在寻找什么，紧接着就能看到他一次又一次向主裁示意需要擦地板。那场比赛看起来不是特别激烈，但因为阮天明顽强的意志力消耗了林丹很多的体力，汗水也大颗大颗随之洒落在地板上。那一场比赛他要求擦了10多次地板，而且每一次他还要用鞋摩擦一下以检验地板是否真的擦干了。
但有外界评论说，林丹的做法非常狡猾，他其实是在利用这些时间恢复体能。而林丹早就不是当年初出茅庐时，一上场就带着“力拔山兮”气势，而是收起锋芒之后，更多算计。也有人觉得林丹在上场经常“玩弄”对手，不断制造“险情”，又一次次力挽狂澜，一直到觉得应该发力时，才狠狠出击。或许他现在不在乎金牌，只在乎自己打得享受。
的确，即将年满30周岁的林丹，给人观感不再是无匹的霸气，而是收放自如的淡然，无论场内还是场外。
这个8月，他执拍站在世锦赛的赛场上，除了林李大战，最受关注的无疑是与谌龙的这一场“新旧领军人物”的对话。
“所谓‘交接班’、‘领军人物’这些对球迷、媒体、教练来讲会很看重，但对我来讲，经历了三届奥运会，真的看得很淡。不会说谁抢走了我要扳回来，要去捍卫什么，我看得很淡，我只是希望既然回来第一要拿出林丹的态度，第二就是要练好每一天，像一个真正的职业运动员那样对自己的事业负责任，而不是说提些要求去改变自己或者是心态方面的东西。”林丹说。
“夫唯不争，故莫能与争”，这种举重若轻，让谌龙也感受到了自己与林丹的差距，“丹哥夺了四个世锦赛冠军（本届之后达到5个），他的积累、感觉、经验都是我需要慢慢积累和体会的。”
而最终的决赛，人们更多记住林李之间的惺惺相惜。林丹赛点到来，李宗伟突然蹲了下去，林丹掀起球网钻过去搭着他的肩膀问候，李宗伟回给林丹一个笑容，努力挣扎起身……直到李宗伟被担架抬出，林丹都在他身旁进行安慰。
林丹说：“如果每年只是从金牌的角度出发，（羽毛球）到后面就会显得惨白。似乎这么多年世界羽联都在考虑金牌如何分布，但再看看近两年羽毛球的比赛地除了中国就是马来西亚，走不出去，的确这两个国家有很多球迷，但羽毛球应该要走得更远，到影响力更大的地方去。”
说这番话的林丹，同时也已经站在了羽球的最前列着手着羽球的推广与传播。
四川地震后，林丹携同妻子谢杏芳第一时间赶赴灾区，第一时间带去了羽毛球人的问候与关爱。就在林丹抵达雅安不久，林丹全国球迷会也行动起来，会长悠悠说，林丹就是他们的榜样，看到林丹夫妇第一时间赶赴灾区后，球迷会也就紧急号召大家行动起来了。
在球迷的眼中林丹不仅仅是一个金牌得主，更是一个精神支柱。来自重庆的小颖就给记者讲述了她的故事。今年九月她就要上大三了，根据学校要求，从大三起就要步入实习，所以这是小颖最后一个能够玩耍的暑假，她便坐了21个小时火车来到广州为林丹的复出助威。
“我喜欢林丹九年了，这一次真的很激动，很值得，只要林丹听到我的声音，我就很满足了。”小颖说，她试图让声音清亮一些，但只是徒劳。连续三场大声的为林丹呼喊、欢呼，疲惫的嗓子需要时间恢复。
“林丹很帅气、霸气，很喜欢他，但如果没有林丹当初的支持，我也许就不会走到现在。”小颖的语调中带了一点哭腔，但脸上却是微笑，“高三那一年虽然父母没有给我压力，但我真的不知道该怎么坚持下去，有一次测试我考砸了，排名滑落了好几百名。听说有林丹的微访谈，我就写了一句‘林丹，请为我的高考加油’。没想到他竟然回复我了，他说，‘结果是不能预定的，只要努力就没有遗憾。’真因为他这句话，我才坚持下来。”
林丹总说，球迷与他相伴10多年，见证了他的起落，在他们的来信中几乎没有人是为了金牌而写信，他们都说他的精神令他们倍受鼓舞，林丹坚信，他所要呈现的就是球迷所期盼的态度与精神，希望对年轻一带有激励作用。
“他的那本书《直到世界的尽头》，对球迷来说也要支持他到世界的尽头。即使他退役，还要让他记得有这么多人、这么多球迷记得他林丹，这么多年跟球迷的感情就行了。”悠悠说，“我还是觉得他可以有新的目标，譬如说他想要拿到羽超联赛，因为羽超联赛在各个省，球迷也会到现场为他助威，跟他一起推广羽毛球。球迷做的除了在赛场上为他助威，还有就是帮助他心愿的达成。”
运动员偶像，尤其是男性运动员偶像，在中国体坛是稀罕物。过去大多是榜样，而非偶像。最早或许朱建华有偶像的影子，而真正的清晰是从孔令辉开始。
直到刘翔、姚明横空出世，中国在世界最广泛的项目开始有了自己有实力的运动员。而现在，孙杨是否能够接班，林丹地位又能到哪里？
林丹，个性鲜明，言辞锋利，形象良好，可惜仅仅是羽毛球的项目缺乏世界影响力。于是他坚持着回到了赛场，这才是真正的舞台。林丹的偶像之路，依然还在延续。
