从北京大学法律系毕业后，张剑进入国家体育总局，由于是少数几位“名校高材生”之一，他的仕途一直非常顺利。张剑先在政策研究室(政策法规司的前身)工作，曾是前足管中心主任阎世铎的部下。后去了总局体育经济司，几年后又回到政策法规司。在2004年雅典奥运会后的干部调整中，张剑出任政策法规司司长，成为当时国家体育总局最年轻的正司局级干部之一。

    2011年，张剑成为了由中央政治局委员刘延东担任组长的“中国足球改革发展领导小组”成员之一。当年9月，在杭州召开的全国重点足球城市研讨会上，蔡振华曾当着全国分管足球工作的体育局局长的面强力推荐张剑。据一位参会的地方体育局局长回忆，蔡振华说张剑是北大高材生，懂法律，是难得的人才。那次会议张剑只是旁听者，并未发言，在这种情况下，蔡振华仍对其做了重点介绍，可见对他的重视程度。巧合的是，当时韦迪和薛立都在场。 [详细]

    与前几任足协掌门人相比，刚刚47岁的张剑具备年龄优势，他是近几届足协领导中上任时最为年轻的一位。韦迪到足协时已是56岁，一直在足协工作的南勇成为一把手时48岁，谢亚龙空降足协时49岁，而阎世铎2000年到足协时是48岁。如果工作有成效，张剑可以持续干几个周期，有利于政策和决策的稳定性。

    1956年出生的魏吉祥虽然在年龄上没有优势，但他跟郎效农、徐根宝是同窗，1984—1986他们就读于北京体育大学教练员大专班。魏吉祥和徐根宝还是室友，两人的关系十分要好，徐根宝说：“他的字写得很好，口才也不错。他那时是宁夏足球队的9号，脚法很好。”由此看来，魏吉祥在圈内的人脉肯定没有问题，这也有利于开展工作。 [详细]

    在张剑被曝出任足管中心主任后，记者曾试图联系政法司的工作人员谈谈张剑，但多次联系对方均免开尊口，称不好说，还是通过慢慢接触，去了解他为好。好在记者从一位总局司长那里打探了一些关于张剑的印象，“他人比较正直，不是特别近乎人情，不和周围的人搞人情世故，做事比较独立，不受别人干扰。”

    作为张剑的同事，总局体育科学研究所体育社会科学研究中心主任鲍明晓对他印象最深的是读书多，是座移动书库，“张剑的学识学养很高，思维缜密，张剑同志可能是我们总局里面看书最多的人了。他读的书，包括他的知识面非常广，而且对问题的判断非常准确。” [详细]