第三场转战新泽西，乔丹用实际行动表明了立场。在对手的地盘上，他反而表现得比在主场更出色。前18次出手，乔丹投进了15个，全场22投16中独取38分，率领公牛将篮网横扫出局。这是连续第三年公牛在季后赛首轮横扫对手。自1991年以来，公牛季后赛首轮的总成绩为24胜1负。
夏洛特黄蜂是公牛的下一个对手。乔丹平时总说，在主场输球之前，季后赛都不算真正开始。这么说来，1998年的公牛，是在打完对黄蜂的第二场，才真正开始了季后赛。那一战，他们败在一个老熟人手下——公牛旧将B.J.阿姆斯特朗。
系列赛首战，公牛用他们商标式的坚强防守，让黄蜂在中间两节只得到25分，其中第三节仅10分。皮蓬负责主盯黄蜂头号得分手格伦·莱斯（Glen Rice），结果莱斯全场25投仅9中。公牛以83比70轻松获胜，乔丹贡献35分11个篮板。
第二场，公牛的整体进攻非常糟糕，他们似乎对自己的防守过于自信了，觉得自己想什么时候锁死对手，就能什么时候锁死对手，但事实证明，并非如此。前三节打完，公牛只丢49分，手握8分优势，但最后一节，B.J.阿姆斯特朗找到了投篮感觉，单节拿下8分，在他的率领下，黄蜂末节进账29分，实现逆转。公牛以76比78丢掉这一战，也丢掉了系列赛的主场优势。杰克逊赛后说：“我们可能有三个星期没打出一场真正的好比赛了。我觉得我们有些人只是在走过场，让其他人去承担责任，让迈克尔去承担得分的责任，没有扛起自己的担子。”
转战夏洛特后，公牛的防守再次主导了这个系列赛。第三场，主场观众早早离去，因为比赛早早失去悬念，公牛在客场以14分的优势赢回尊严和主场优势。实际上，在公牛输掉第二场之后，黄蜂这个系列赛就再也没有过机会——公牛连赢三场，以4比1的总比分将黄蜂淘汰；常规赛场均能得96.6分的黄蜂队，在对公牛的这个系列赛里，没有一场得分上90，平均仅得80.2分。
踏上东部决赛的舞台，乔丹见到了拉里·伯德所在的印第安纳步行者。伯德是NBA历史上最伟大的球员之一，而此时，他的身份变成了步行者队主教练。一般来说，超级明星很难当得了好教练，因为他们自己打球时太优秀了，难以理解和接受普通球员做不到某些事情的现实。不过，伯德却成为了一个好教练——这个赛季，他指导步行者在常规赛打出58胜，执教头一年就领到了NBA年度最佳教练奖。
印第安纳是伯德的故乡。1997年，当步行者需要一个新的主教练时，球队篮球事务总管唐尼·沃尔什（Donnie Walsh）见到了伯德。两人谈了一个半小时，沃尔什感到非常惊讶，伯德竟然已经为执教做好了充分的准备，而且他非常想得到这份工作。
伯德把自己的打算一条一条说给沃尔什听，告诉沃尔什他会怎么做：首先，他会有一个高强度的训练营，让他的球员在新赛季开始时拥有到上佳的体形和竞技状态；他会有两名助理教练，而且会非常依赖他们——不然干嘛付给他们薪水；他会把赛前的准备工作做得非常到位，但不会在场边大喊大叫，一旦比赛开始，那就看球员们的了，他不会试图操控一切；他不会立太多规矩，但对某些违规举动会处理得非常严格，比如迟到，因为这是球队纪律的关键。
听完这些，沃尔什非常满意，很快就把这份工作给了伯德。显然，伯德迫切地想当教练，他了解球队每一个人的长处和短处，他比周遭几乎任何一个人都更理解这项运动，同时，尽管他是教练席上的新丁，却拥有绝对的权威——球员们都知道拉里·伯德是谁，都明白这位教练在NBA赛场上，比他们当中任何一个人都要优秀和伟大，因此，千万别在教练面前乱来。
伯德行事，极其直接，很少拐弯抹角。正如他自己所说的那样，从第一天起，他就对迟到等违规行为非常严格。他规定：第一次迟到，罚款1000美金；第二次，罚2500；第三次就停赛。最后这条，球员工会可能会有意见，但事实上，根本没有人迟到第三次。
季前赛有一次，全队几乎所有人都上飞机了，舷梯已经收起，这个时候，迟到的特拉维斯·贝斯特（Travis Best）和戴尔·戴维斯（Dale Davis）抵达机场，穿越停机坪朝飞机狂奔。有人问伯德：“要把梯子放下去，让他们上来吗？”伯德回答：“不，我们走。”就那一次，所有人都明白了伯德的意思。
伯德上任前提出的那些想法，一条一条都实现了，在他的调教下，步行者变成一支纪律性强、作风硬朗的队伍。1998年东部决赛开始前，当乔丹看到这个比公牛更年轻、更有深度的对手时，或许还没想到：他的六冠梦想，他的职业生涯，有可能被终结在总决赛门外。
好，这期NBA档案解密就到这儿。下一期，我再为大家详细讲述1998年公牛对步行者那一轮残酷的七场大战。欢迎各位腾讯网友一边关注我们的节目，一边登陆腾讯微博，参与相关话题的讨论。感谢大家的关注，下期节目，我们再见。
