美国当地时间2011年的最后一天，易建联收到了最好的“新年礼物”——一份与小牛队为期一年的合同。
据ESPN记者马克·斯特恩透露，小牛已经与易建联达成一致，双方将签订一份为期一年的合同。正式的签约，将在未来48小时内完成，而合同的细节目前并未披露。
此时，阿联正在美国佛罗里达的清水城，在合作多年的训练师大卫·索普的指导下进行训练。阿联已经向媒体证实了这个消息，“应该就这两天（签约）了，明天要进行一些体检方面的手续，等全都通过了，才能说我正式去小牛了。”
此番，阿联和小牛签约，从时间上来讲，既吊人胃口，又让很多人为他捏一把汗。从之前停摆期间的铁定加盟勇士一说，再到亚锦赛后美著名篮球记者克里斯·谢里丹爆料“有多支强队对阿联有意”，最终阿联在CBA被撞伤返美、停摆结束，直到NBA(微博)新赛季打响，依然迟迟不见阿联签约的消息。
多日的等待之后，出结果了，下家竟然是卫冕冠军。
“可以听得出来，他是非常开心的，电话那边一直笑个不停。”作为阿联的好友，“黑人”陈建州在得知消息后第一时间拨通了阿联的电话，尽管隔着个大西洋，他还是可以感受到电话那头的兴奋。对这个结果，阿联是真的很满意，他说：“这就叫峰回路转。”
据了解，易建联的膝伤已经恢复，尽管前段时间下家没有着落，可他坚持训练，在训练营中不光练习基础的技术，也打一些内部的对抗赛。“阿联训练一直都很刻苦，他不会让自己闲着的，关于状态上这点大家可以放心。”陈建州说，“阿联如今的能力应该是没有问题，现在就是要看有没有人给他机会，看他能发挥出来多少。”
小牛可是卫冕冠军，虽然在开局阶段战绩不佳，可实力和人员配置依然是冠军级别的，尤其是在大前锋的位置上，有总决赛MVP诺维茨基和最佳第六人奥多姆，也就是说，阿联最多也就是这个位置上的三号人选，面临的竞争比在奇才更为激烈。“其实我觉得阿联应该往中锋的位置上想想办法。一方面诺维茨基和奥多姆都是证明过自己的人，跟他们比阿联没有自己的优势；另一方面，阿联完全有能力打中锋，如果出现在五号位上，阿联出手的机会会更多，而且他也足够灵活，球队的防线可以扩得很大，也能收回来。”陈建州说。
从奇才到小牛，阿联第四个新东家的竞争力，可涨了不少。“强队当然有强队的好，尤其是小牛还有一个伟大的控卫基德(微博) ，他可比阿联之前搭档过的控卫能力高出不少，而且最为无私，所以说阿联真正是碰上一个会传球的控卫了。”陈建州说。
至于传言中的，阿联先被安排到NBDL打球，陈建州认为这个不应该说是“下放”，“如果去了小牛后打的不行了去NBDL，那叫‘下放’。这只是小牛给阿联找找比赛感觉，毕竟他现在什么状态人家也不知道，所以说这是蛮正常的。”
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