众所周知，迈克尔•乔丹拥有几乎无与伦比的好胜心，关于这一点，他初中、高中和大学的朋友们都认为，那是他在和哥哥拉里•乔丹的长期斗争中形成的性格。
迈克尔小时候和哥哥拉里打篮球的故事，许多球迷都听说过。大家也都知道，迈克尔•乔丹之所以穿23号球衣，是因为他哥哥穿的是45号，45的一半是22.5，于是迈克尔挑了23号。不过，大多数人并不清楚，拉里•乔丹是一个怎样的篮球运动员。用迈克尔的话说，“你看到我打球，就等于看到拉里是怎样打球的了。”
拉里•乔丹拥有极佳的运动天赋，身体素质很好，十分强壮，唯一的缺憾就是太矮。后来给乔丹当过教练的道格•科林斯说：“我还记得第一次见到他的样子——这是个个头很矮，但肌肉发达到令人难以置信的年轻人。他身体非常棒，大约5英尺7英寸（1.70米）高，更像一个橄榄球运动员的身体，而不是篮球运动员。我见到他的那一刻，就明白迈克尔的动力从哪儿来了。”
兰尼高中的波普•赫灵教练，乔丹哥俩他都带过，他就说：“拉里是一个充满动力、充满斗志的运动员，如果他能长到6英尺2英寸（1.88米），而不是5英尺7英寸的话，我敢肯定，人们就会把迈克尔称为‘拉里的弟弟’，而不是拉里总被叫成‘迈克尔的哥哥’。”
在很长很长的时间里，哪怕是迈克尔的个头已经开始高过拉里的时候，拉里还能跳得比迈克尔高。迈克尔的少年时代，拉里就是他篮球场上最大的敌人。日复一日，兄弟俩在老爸建造的小场地上对抗；年复一年，拉里摧残着迈克尔，迈克尔几乎没有获胜的机会——直到高中后期，迈克尔•乔丹开始猛长个儿，长得比全家任何一个人都要高得多，这才慢慢能打赢拉里，詹姆斯•乔丹为了平衡两个儿子的心理，也终于开始称赞拉里比称赞迈克尔更多一些了。
有趣的是，在朋友们看来，激烈的竞争不仅没有让迈克尔仇视哥哥，反而让他对哥哥保持着极大的敬意。迈克尔的大学室友大卫•哈特说：“迈克尔真的很崇敬、敬爱拉里，整天说起他……他对他哥哥的尊敬和情感联系非常非常强。当他哥哥在身边时，他会抛下自己取得的一切名望与成就，变回一个饱含深情的弟弟。”
当然，迈克尔也会开哥哥的玩笑。很多很多年以后，迈克尔已经成为NBA的超级明星了，有一次兄弟俩在球场上单挑，迈克尔低头看着拉里的脚，说：“别忘了你鞋子上写的是谁的名字！”
上九年级那年，迈克尔•乔丹的篮球天赋开始受到充分肯定。那时候他还不高，但速度快，爆发力强。哈维(微博)斯特•勒罗伊•史密斯是乔丹的同学兼好友，他认为乔丹当时已经是九年级队里最好的球员，“你看到他出手投篮，会想知道他是怎么做的，因为他没有那么高大，但非常敏捷。当时唯一的问题是，他能长到多高，还有他的技术能提升到何种水准。”
史密斯每天和乔丹一起训练，对乔丹的好胜心感触颇深。史密斯说：“他永远都要赢。如果玩HORSE比赛你赢了他，你就必须再跟他来一场，直到他赢了为止。在他获胜之前，你别想回家。”
九年级之后的那个夏天，乔丹和史密斯一块儿去参加了波普•赫灵的篮球训练营。这个赫灵，正是兰尼高中校篮球队的教练，而乔丹和史密斯随后都进了这所学校。高二那年，赫灵教练鼓励乔丹和史密斯都去校队试训，史密斯是因为有近2米高，乔丹则是因为够快够敏捷。两人都还在长身体，当时校队的球员比他们大个两三岁，肯定要强壮许多。
如果你去问史密斯，他和乔丹，谁是更好的球员，史密斯一定会毫不犹豫地回答，是乔丹。但在校队宣布裁人结果的那一天，乔丹和史密斯一块儿去体育馆，却发现史密斯的名字出现在校队名单上，乔丹的名字却不在。
那是乔丹年轻的人生当中最灰暗的一天。他一遍又一遍地看着那份名单，生怕是教练排序排错了，或者自己看漏了，可事实证明不是。那天，乔丹独自回家，把自己关在房间里，大哭了一场。史密斯明白乔丹的心情，他知道乔丹绝不会让你看到他脆弱的一面。
多年以后，兰尼高中的教练们意识到，他们当时处理得有些草率，他们没有安抚乔丹，没有告诉他，属于他的时间总会来的。不仅如此，他们还把乔丹的好朋友招进了队。就连史密斯自己都觉得教练们疯了——他是比乔丹高，但他知道，乔丹比他更出色。助理教练弗雷德•林奇后来说：“我们知道迈克尔不错，可我们想让他多打打，我们觉得让他进二队，对他更好。”
那一年，乔丹很轻松地成为兰尼高中篮球二队最好的球员，他不是靠身高统治比赛，而是靠速度和爆发力。好些比赛，乔丹都能拿到40分。事实上，由于他的表现过于出色，兰尼高中二队的比赛都变得受欢迎起来，甚至有些场次，整个校队的成员都会提前到场，好看看二队的球。
从高二被裁，到高三赛季开始，一年之内，乔丹长高了4英寸（约10厘米）。他还是那么快，但此时，他变得更强壮，能扣篮(微博)，手也变得更大了。突然之间，兰尼高中成为了一支非常出色的篮球队，而他们的明星就是刚从二队升上来的乔丹。在训练中，乔丹是最努力的球员，如果他发现队友不够拼命，他会自己上前教训他们，甚至有些时候，他会硬生生把教练推过去教训那些人。如果说当时的乔丹有什么可挑剔的话，兰尼高中的教练们觉得，乔丹还不够自私，他们总会强迫乔丹多出手，可他们越是强迫，乔丹似乎还越抗拒。
乔丹高三那年，兰尼高中的战绩是13胜10负；到乔丹高中四年级，兰尼高中的战绩达到了19胜4负。乔丹的命运，已经不知不觉地和篮球拴到了一起。
