出战亚洲杯之前，这是国足出征亚洲杯史上最年轻的一届，23人，平均年龄还不足24岁。而且，23人之中，有亚洲杯经验的球员又极少，年龄并不大的周海滨(微博)和赵旭日已经是经验丰富的“老队员”了。
能够派出这样一支小鬼当家的国家队征战亚洲杯，这足以说明主帅高洪波的魄力以及中国足协的战略眼光。毕竟，亚洲杯只不过是国家队备战周期过程中的一次中考，更大的考验还是明年的世界杯预选赛。正是在这样的大背景下，高洪波果断地放弃了李玮峰、郑智、邵佳一等老队员，因为一旦招他们入队，球队的管理不仅是个难题，他们明年能否延续状态也是个未知数，与其这样，还不如使用年轻队员给未来储备弹药。
年轻是把双刃剑。尽管高洪波一再强调此次亚洲杯主要目的就是锻炼队伍，但在2011年伊始，国足打响的这第一枪，如果表现极差，显然说不过去，更何况，足管中心主任韦迪在接受采访时一直在传达总局主管领导的意思——亚洲杯国足不能给球迷添堵。因此，年轻队员在遭遇这种大赛的时候，最忌讳的就是心态不能摆正，一旦开局不顺或者得势不得分，年轻队员很容易着急导致无法发挥正常水平，这也是国足教练组最为担心的地方。
老将有精神感召力，老将可以稳定军心，老将是精神领袖，其他球员更加自信……后来在国足惨败亚洲杯即将踏上世预赛的战场之前，足协和高洪波为了挽回中国足球的一丝颜面再次将老将们召回阵中。李玮峰和郑智的回归无疑给新一届的国足集训增添了很多看点，然而他们的在5天3场比赛中的表现也直接决定了今后国足的备战方向，不过对于老将在队里的作用而言，国乒主帅刘国梁(微博 博客)给高洪波提了个醒。
韩国队在亚洲杯比赛结束之后把老将李荣杓和朴智星高高抛到空中；中国男篮在亚运会夺冠后，全队将金牌挂在王治郅的脖子上，集体鞠躬表示膜拜之情；中国女排也在周苏红(微博) 的带领下艰难夺下亚运冠军。这些事迹无不彰显老将对于一支球队的作用。对于再次对世界杯门票发起冲击的中国男足来说，召回老将则似乎会表示高洪波亚洲杯“练兵”说宣告失败，老将依然是球队的镇队之宝，不可或缺。然而国乒主帅刘国梁并不那么认为，他直言：“老将是把双刃剑，约束力很差对于教练是极大的挑战。”
刘国梁在接受央视《足球之夜》采访时表示：“老将对于任何球队来说都是一笔宝贵的财富，调动老将的求战欲望和求胜欲，调动老将的最大潜能是主教练的重要责任。而且老将能使球队拥有正确的方向、目标，老将的人生观和价值观也会给球队带来很大的益处。除此之外老将的技战术能力是每个教练都不应忽视的，光有经验没有技术的老将也很难再队中起到真正的作用。”而对于老将的弱点，刘国梁直截了当地说出三个字“约束力”：“老将的约束能力有所欠缺，作为教练员来说这一点是最大的挑战，老将是一把双刃剑，利用他们在球队当中的号召力，将他们的作用体现出来才是正确的做法。”
刘国梁的一席话也直接将难题放在了高洪波的战术板上，如何权衡老将在“难管”和有价值之间的关系，作为中国国家队的主教练来说，高洪波有义务和责任解决。
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