在本届南非世界杯小组赛全部结束之后，欧洲球队炫目的打法几乎消失殆尽，取而代之的是小心翼翼和稳扎稳打。事实证明，那些把防守作为战术核心，将进攻更加实用化的球队更容易突出重围。德国、英格兰、斯洛伐克、荷兰，成为本届杯赛功利足球的忠实执行者。
实用主义路线大行其道
小组赛结束之后，只有德国队和葡萄牙队打出过大比分，如此高调的表现归结于对手心态失衡。澳大利亚队显然没有进入状态，比赛时有点发懵，而德国队恰恰抓住了这一点；朝鲜队自乱阵脚，放弃自己优势与葡萄牙队打对攻，恰恰投其所好。实际上，诸位欧洲强者们不再坚持唯美路线，而是实用为先。
意大利人卡佩罗执教的英格兰队从开始至今表现得非常难看，其打法完全不如当初埃里克森在时那么赏心悦目。如今的英格兰队有了当年意大利队的影子，更加注重整体的防守，在进攻方面则依靠整体反击配合球星的个性发挥，时刻都在以低姿态来面对敌手。
排除那两场大比分战胜对手的比赛，其他欧洲球队大部分都是险胜。意大利遭斯洛伐克淘汰的这场球打成了3:2，而且是最后一分钟才完成这个比分。斯洛伐克队的主帅弗拉基米尔·维斯没有什么高明之处，他的队伍低调出征，在残酷的小组赛中最后时刻才爆发，凭借顽强的斗志和坚决的防守反击击败了卫冕冠军意大利队晋级16强。
另外，状态调整是征战世界杯前的必备功课，经验丰富的教练会适当调动球队的情绪和斗志，在保证出线的前提下适当压制球员的状态提升。如果调整不好，自然会遭到围剿。本届世界杯从一开始就呈这种状态，传统欧洲强队都在刻意保持低调，想把实力留存到最后。
不过也有调整不当的时候，比如年龄偏大的意大利队，主帅里皮一直在努力让球队缓慢启动，甚至准备把皮尔洛放在淘汰赛阶段再使用，结果发现形势不妙的时候，急匆匆地将其派出场，但还是太晚了。
荷兰突然返璞归真
在本届世界杯上，变化最大的莫过于荷兰队，这支在历史上经历过无数次失败的队伍，突然改变了自己的路线，他们开始打严谨而功利的足球，他们不惜放弃了秀丽的打法和全攻全守的战术，更专注于防守。
本届世界杯上，荷兰队将自己的姿态放得很低，面对对手的时候他们没有把自己当作强队，从其发挥来看，这支队伍也没有使出全力，三场比赛都是小比分获胜，进5球丢1球，主帅范马尔维克的战术明确，首先要保证出线，至于打得好看不好看，他不在乎。
荷兰媒体对于国家队的表现也给予了评价，他们认为这支荷兰队打得很严肃，失去了往日“郁金香之师”的浪漫与魅力，但是在打法上更加实用而具有目的性，因此他们认为荷兰队也许会在本届世界杯上有所突破。
荷兰队是全攻全守的代名词，从1974年世界杯开始，米歇尔斯和他的弟子克鲁伊夫创造了这一先进的战术。但在这个战术下，狂热的荷兰人往往会将进攻发挥到极致，却将防守放在一边。防守上的劣势，也让荷兰队在过去的数届大赛上折戟。所以，荷兰的全攻全守战术，在范马尔维克手下，已经更加偏向于全守，而不是全攻。
小组赛三场比赛可以看出，在进攻中，荷兰的两名后腰德容和范博梅尔很少前插到对方30米区域，甚至很少到前场；两名边后卫如果有一人助攻到前场，那么另外一名边后卫就会收到后场，这场比赛左后卫队长范布隆霍克斯成为助攻狂人，而范德维尔换成了不助攻的博拉鲁兹。四人进攻组合范德法特、范佩西、斯内德以及库伊特，都需要参与到防守中来。范德法特、斯内德和库伊特经常跑回到己方半场进行防守。
荷兰队的返璞归真恰好迎合了欧洲足球目前的基本状态。在欧洲冠军杯赛中，功利足球的忠实执行者穆里尼奥取得了接二连三的胜利，使得那些崇尚进攻的球队开始意识到防守的重要性。
如果要总结第一阶段欧洲强队的表现，意大利和法国这两支上届冠军和亚军的出局无疑是最沉重的话题。法国队源于内乱，而意大利队其实是被自己击败。在讨论意大利队的时候，这支立足于防守反击的队伍，却恰恰被自己所擅长的战术击溃。
接下来的淘汰赛，突围的欧洲强队还要捉对厮杀，其中最具代表性的莫过于英格兰与德国的PK，这是实用主义欧洲足球的一次巅峰对抗。
首席记者刘志向电自约翰内斯堡
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