尽管接近11月，但沐浴在温暖阳光下的乔治亚州，一点没有初冬的感觉。亚特兰大的大街上，穿着短袖短裤的人们，端着杯咖啡悠闲地踱着步子，享受着慵懒的周末。昨天上午10点40分，“嘟嘟”两声喇叭响，华盛顿奇才的大巴就出现在菲利普球馆的最底层，队员们戴着各自的耳机，揉着惺忪的双眼从大巴上接连走出。由于是赛前的投篮热身，奇才没有使用客队更衣室，而是直接走到球场内，队员们找了第一排的座位，挨个排开。当大多数人都还慢吞吞沉浸在残留的梦境中时，“外星人”卡塞尔拿着两个球，一边运着一边呲着自己的嘴大喊：“醒醒吧伙计们，昨天你们还没休息够吗？你们得赶紧从坟墓中爬出来了！”
卡塞尔嘴中的坟墓，是29分大败给魔术的揭幕战，那一场奇才的表现不堪一击，几乎从第二节比赛就进入了垃圾时间。“上一场我表现不好，全队的表现都不好，攻也攻不进，防也防不住，大家之间根本都没一点配合，”易建联说，他第一场出场26分钟，只得到6分5个篮板，其中罚球更是只有近乎可怜的6中2，“可能是第一场的缘故吧，很多方面都没做好，我个人确实没打好。”
周五，奇才从奥兰多到亚特兰大之后，本来原定的是放假一天，但桑德斯临时更改了主意，他认为第一战中暴露出来极大的问题，必须立即解决，所以他让球队联系了老鹰方面，借他们的训练场一用。整整两个小时，桑德斯就球队出现的问题进行了专门解决，“主要讲的是防守方面的，还有进攻中的挡拆配合等一些东西。”易建联介绍道，在那次训练之后，桑德斯专门把阿联和约翰·沃尔两个人留下来，特地安排两人练挡拆配合，一练又是快半个小时，“他（桑德斯）教我在挡拆时一定要注意好完全挡住人，还有说我投篮时有点太后仰了，重心有点靠后，所以第一场命中率不好。”
结果桑德斯安排的阿联和沃尔两人的特训，效果在打老鹰时就得到体现。阿联还是第一节替补登场之后连续两次出手投篮接连命中，效率颇高。第三节还剩2分多钟时，阿联提上高位掩护，沃尔一个加速，就突破了老鹰的两人防守，然后急停后仰跳投命中，这也是沃尔本场比赛的第一次中投得分。数秒钟后的下一回合，又是阿联给沃尔掩护，状元郎这次没用速度强突，而是一个横向移动，趁着阿联挡住毕比的一刹那空间，急停跳投，球再度空心入网。沃尔连得8分，其中就有阿联帮他挡人的功劳。第三节还剩3.5秒时，沃尔又是反击中快速推进，阿联撒开了双腿仅仅跟在他身后，当沃尔在前场篮下遭到老鹰两名队员的包夹时，一个收腹，将球塞给身边唯一的一名同伴——阿联接球想都没想，直接双手将球砸进篮筐。“嘟”一声哨响，裁判吹罚了老鹰对沃尔犯规在先，扣篮得分无效，当阿联无奈地摇着脑袋时，沃尔上来拍了拍他的肩膀。
“那个球啊，裁判应该再晚点吹的嘛。”阿联笑说。凭借着那次走上罚球线的两罚全中，沃尔第三节最后2分多钟内连投带罚连砍12分，帮助奇才在第三节结束时将比分扳成70平，阿联给他做的挡拆，也收到奇效。“我主要是把挡拆给做好吧，把人挡好，他才能利用自己的速度冲到篮底下，要不自己上要不吸引包夹分球给我，这样的配合很舒服，”易建联谈和沃尔的配合说，“我的脚步啊速度啊也还可以，快攻中能跟着他冲锋。”
除了跟着沃尔当配角，易建联昨晚也有当进攻主角的时候，第四节刚开始40秒，还是做完挡人之后，沃尔像奖赏似的把球回传，阿联接球之后倒也不着急，拿住球晃动两下，佯装突破再收回来，调整着和防守人之间的距离，看到防守人稍有迟钝，阿联拔起就投，球直窜网心，72平！
此后阿联抢下后场篮板，进攻中延续着近乎相同的方式，给沃尔做挡拆配合，这一次沃尔的传球依然到位，面对着这次投进就能反超比分的机会，阿联没有把握住，他的出手很干脆，但球却弹框而出。还剩10分钟时，阿联再度被换下，仅仅1分多钟后，桑德斯又用他提下了麦基，并且一直打到最后。对于主帅的信任，阿联说：“自己还是力争慢慢提高吧，比赛中有两个空位投篮没有投进，很可惜，以后要做得更好，机会出来了很难得，一点要把球投进。”
可惜在最后，老鹰的乔·约翰逊挺身而出，连续命中关键球，守住了主场的胜利，阿联话语间透着惋惜：“最后几分钟太可惜了，开局打的还算不错，后来对方把比分追上来，我们都还在上下咬着，最后我们还扳平。但是乔·约翰逊最后太关键了，几个球打进，关键还掌握着节奏。不过我们比上一场进步很多，以后要保持住这种势头。在关键的后半段以后还得注意，在机会的把握上啊，总会有赢球的机会。”那赢球是在什么时候呢？“下一场，主场，76人，必胜！”阿联说完，转身离开，将灯火辉煌的菲利普球馆甩在身后。
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