伤病是每一个NBA伟大中锋都要经历的坎，在重伤后沉沦或是崛起也许只在一念之间。告别赛场一年之久，姚明也走到了他人生中的一个坎，当他慢慢恢复正要重新走上赛场之际，火箭队给他了24分钟的上场时间限制。
作为一名超级巨星姚明身上所肩负的是整支球队一个赛季的成败，而在此方面最具可比性的就是“大鲨鱼”奥尼尔。在四年前经历了严重的伤病之后，奥尼尔的职业生涯也曾进入低潮，及时的调整让他在职业生涯的暮年依然是各支球队争相追逐的目标。
2006-07赛季，当奥尼尔刚刚为热火带来他们史上第一座总冠军后，他立刻迎来了他职业生涯中最严重的一次伤病，右膝的伤势让他缺席了那个赛季的大部分比赛，而那个赛季也是奥尼尔职业生涯打得最短的赛季，40场。他职业生涯的场均得分首次降到20分以下，他们在季后赛首轮即被公牛横扫出局。
在接下来的赛季奥尼尔在热火一蹶不振，得分、篮板、盖帽都跌至了职业生涯的最低点，他的场均上场时间被控制在了30分钟以下，但这依然没有阻止奥尼尔状态的衰退，热火无奈与太阳达成交易，将奥尼尔送至菲尼克斯。
谨慎的太阳医疗组，起初依然把奥尼尔的场均上场时间控制在30分钟以下，他们希望奥尼尔逐渐适应太阳的打法。那个赛季奥尼尔经历了热火和太阳两支球队，但他依然出战了61场，状态开始恢复。
奥尼尔曾在公开场合赞扬太阳医疗组的杰出贡献，是他们让他找回了自己职业生涯的第二春。奥尼尔说得一点也不夸张，在紧跟着的2008-09赛季，奥尼尔的场均数据全面上扬，他以一个健康的姿态陪伴太阳出战了整整75场比赛，要知道他上一次出战超过75场比赛还是9年以前的1999-2000赛季，奥尼尔的巅峰期，他在湖人拿到自己第一座总冠军奖杯的赛季。
在太阳那神奇的一季，奥尼尔的上场时间平均下来正正好好30分钟。随后奥尼尔与詹姆斯在克利夫兰联手，他更像是一名角色球员作为骑士应付霍华德的人选。奥尼尔的平均上场时间降到了23分钟，虽然因拇指受伤只打了53场，但还好不是他之前严重的膝伤。当他新赛季被交易到波士顿，主教练里弗斯明确地表示奥尼尔未来的上场时间不超过20分钟，以期最大限度发挥他的作用。
在重伤后的三年中，奥尼尔的场均上场时间始终没超过30分钟，他这三年里平均打了61场常规赛，很好地适应了那有限的上场时间。
从33分钟到24分钟，火箭正在给姚明一个缓冲。“如果打进季后赛，也许会有改变。我们会努力将他的健康保持到4月份。”火箭副总裁兼队医基斯·琼斯说。如果姚明健康地坚持了一个赛季，那么迎来职业生涯的第二春对姚明来说并不算遥远。
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