田径运动是所有运动之母，这证明了其在整个体育界不可撼动的地位。男子110米栏运动员刘翔是当今中国田径界绝对的领军人物。

朱建华是中国田径在上世纪80年代的代表人物。1983年，他曾连续三次打破男子跳高世界纪录。但在1984年洛杉矶奥运会上，他只遗憾的获得了一枚铜牌，不过这是中国田径男子选手在奥运会上的最好成绩，直到2004年，刘翔才在雅典奥运会上破了这个尴尬的纪录。

1992年巴塞罗那奥运会，女子竞走运动员陈跃玲为中国田径赢得了奥运会历史上的第一枚金牌。马家军打响了中国女子中长跑的品牌。1996年，“东方神鹿”王军霞获得了女子5000米金牌和女子10000米的银牌，她也成为了中国田径史上首位在同一届奥运会上获得两枚奖牌的选手。

2004年雅典奥运会上，中国飞人刘翔战胜各路好手，勇夺110米栏金牌，创造了中国直道的历史。邢慧娜在女子10000米中令人惊喜的拿到了金牌。这也是中国田径第一次有男女子选手同时在奥运会上夺取金牌。

近些年，中国田径涌现出了不少有实力的运动员，男子110米栏项目除刘翔之外，还有史冬鹏，女子短跑的李雪梅，链球的张文秀，女子撑杆跳高的高淑英，女子三级跳远的谢荔梅，女子400米栏的黄潇潇，中长跑周春秀、白雪，广州亚运会新飞人劳义，男子三级跳远的仲敏维、李延熙，男子跳高的黄海强，男子撑杆跳高的刘飞亮，眼镜飞人胡凯等等。