第一届全运会于1959年9月13日－10月3日在北京举行。是中华人民共和国成立以来举办的第1次全国综合性运动会。出席开幕式的党和国家领导人：毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来出席。国务院副总理兼国家体委主任贺龙致开幕词。

在奖牌方面与会徽方面，全国运动会会徽十分朴实、直接和传统，由金色的跑道、金色的麦穗和夸张的红1字组成，麦穗代表建国10年的丰硕成果，而似乎要冲出跑道的1字恰似上升的“箭头”，象征着当时人们热火朝天建设新中国的激情。首届全运会的会徽是由上海证章厂制造。

本届全运会的比赛项目有：足球、篮球、排球、乒乓球、网球、羽毛球、手球、棒球、女子垒球、水球、马球、田径、公路自行车、体操、技巧运动、举重、游泳、跳水、赛艇、武术、中国式摔跤、射箭、中国象棋、围棋、赛马、障碍赛马、射击、摩托车越野、摩托车环行公路、无线电收发报、航海多项、航海模型、滑翔、飞机跳伞、伞塔跳伞、航空模型共36项。表演项目有赛车场自行车、击剑、自由式摔跤、古典式摔跤、国际象棋、水上摩托艇6项。

　　

参加运动会的包括有解放军和28个省、市、自治区的29个代表团的10658名。全运会设金牌384枚；银牌405枚；铜牌380枚。

　　

在第一届全运会上，有7名运动员4次打破游泳、跳伞、射击、航空模型4项世界纪录，有664名运动员844次打破106个单项的全国纪录，有99名赛艇和无线电运动员44次超过第16届奥运会冠军和社会主义国家无线电比赛的最高绩。而当时运动员的平均年龄只有21岁。

　　

运动会期间，共有7名运动员分别在游泳、跳伞、射击和航空模型等项目中4次打破世界纪录，664人844次打破和新创了106项全国纪录。前十名依次为：解放军、北京、上海、广东、山东、河北、黑龙江、福建、内蒙古、山西。

　　

本届运动会打破世界纪录的项目：游泳－－穆祥雄以1分11秒1的成绩打破男子100米蛙泳世界纪录；飞机跳伞－－郭新娥、梅严、张景文以平均距靶心5米11的成绩打破女子1000米集体定点跳伞世界纪录；射击－－陈蓉以589环的成绩打破女子自选小口径步枪50米和100米各30发卧射世界纪录；航空模型－－赵嘉桢、王永熙以1260米的成绩打破活塞式发动机无线电操纵飞机模型飞行高度世界纪录。

　　

本届运动会打破全国纪录的项目：

　　

田径项目有55人（男44人、女11人）76次（男65次、男11次）打破25项（男17项、女8项）全国纪录；

　　

游泳项目有19人（男9人、女10人）25次（男11次、女14次）打破11项全国纪录；

　　

举重项目有6人（男子）8次打破8项全国纪录；

　　

射击项目有61人70次打破9项全国纪录；

　　

赛艇项目有298人（男136人、女162人）121次（男64次、女57次）打破8项（男4项、女4项）1959年全国七城市锦标赛的最高成绩，并有3项82人22次超过第16届奥运会赛艇比赛第一名成绩；

　　

射箭项目有56人（男33人、女23人）341次（男201次、女140次）打破20项（男10项、女10项）全国纪录；

　　

飞机跳伞项目有58人（男35人、女23人）51次（男29次、女22次）打破5项（男3项、女2项）全国纪录；

　　

无线电项目有55人（男30人、女25人）94次（男47次、女47次）打破16项（男7项、女9项）全国纪录；

　　

航海模型项目有49人（男45人、女4人）49次（男45次、女4次）打破3项全国纪录；

　　

航空模型项目有7人（男子）9次打破1959年5月全国竞速特技航空模型竞赛的最高成绩。

第一届全运会奖牌统计

名次 单位 金牌 银牌 铜牌

1 解放军 117 95 64

2 上海 46 34 36

3 北京 42 44 38

4 广东 31 26 25

5 山东 21 21 20

6 河北 20 27 32

7 内蒙古 18 17 7

8 黑龙江 15 24 12

9 四川 10 11 16

10 福建 10 11 10

11 山西 10 7 9

12 贵州 8 8 9

13 安徽 7 7 6

14 吉林 6 8 12

15 辽宁 4 9 15

16 江苏 4 20 17

17 湖北 3 10 13

18 浙江 3 3 3

19 湖南 3 2 3

20 云南 2 6 2

21 河南 2 3 4

22 甘肃 2 1