你还记得比利时队上一次出现在足坛大赛舞台上是什么时候吗？那是距今已经11年的2002韩日世界杯，比利时在小组赛紧随东道主日本出线后，于1/8决赛止步于最终的冠军巴西队之手。
曾经的“欧洲红魔”，名不副实已经有更漫长的时间。1980年欧洲杯亚军、1986年世界杯第四名这等光辉岁月早已尘封史册，希福、瑟勒芒斯、普法夫、范登博格、格雷茨等“黄金一代”更是成为回忆。
在被主流视野长期忽视之后，这个以《丁丁历险记》扬名的国度，猛然间迎来了足球人才的又一次井喷。曾领受“黄金一代”余泽的2002年世界杯队长威尔莫茨，在去年变身主帅后率队蜕变成蝶；身价迅速上扬的诸多比利时国脚，在成为欧洲主流豪门青睐的“香饽饽”之后，也让国家队重新崛起。
欧洲红魔，已然复生。
在北京时间10月12日凌晨结束的世界杯欧预赛中，比利时客场2-1力克克罗地亚，“欧洲红魔”如愿锁定A组头名，昂首晋级巴西世界杯。9轮8胜1平积25分（领先第二名克罗地亚多达8分），比利时与德国荷兰一样，都是预选赛仅平一场，在各自小组中显示了绝对强势的统治力。
其实早在前8轮战罢，比利时就以7胜1平的成绩，成为了欧洲区第一支提前确保至少获得小组前两位排名的球队（亦即至少获得世预赛附加赛资格）。至于没能与荷兰、意大利一道，在9月10日这上一国际比赛日就提前确定世界杯席位，只是因为克罗地亚积分不错而已。
直接晋级世界杯，只是比利时队异军突起的一个缩影。2012年5月15日威尔莫茨接手球队后，比利时取得了15场比赛10胜3平2负的佳绩，其中今年8战7胜1平保持不败。在国际足联国家队排行榜上，他们也从2012年5月的第44位（欧洲第24位）飞速蹿升至今年9月的第6位（欧洲第4）。甚至博彩公司也看好他们，在世界杯夺冠赔率中，比利时高踞第5位，仅名列巴西、阿根廷、德国和西班牙之后，领先于意大利、荷兰、英格兰等诸多豪强。
与比利时队凶悍的上升势头呼应的，是他们主力阵容身价的阵容。从卢卡库、本特克领衔的锋线，阿扎尔、费莱尼、维策尔主导的中场，到孔帕尼、维尔通亨、费尔马伦搭档的卫线，乃至于库尔图瓦、米尼奥莱镇守的龙门……
比利时阵容的华丽程度、大牌球员的实力水平与任何一家传统豪门相比都不会逊色太多。主力球员绝大多数效力英超，多在豪门扮演股肱重臣角色，且身价多在2000万欧元以上，去夏阿扎尔加盟切尔西、维策尔加盟圣彼得堡泽尼特时转会费都达到4000万欧元，费莱尼今夏转投曼联也价值3200万欧元。可以说，比利时国家队是一套白金般昂贵的阵容。
比利时体育报纸《最后一小时》算出国家队身价仅逊西班牙和巴西，英国《每日邮报》则在9月初做过一次主力阵容身价估算，比利时高达2.39亿英镑(约2.81亿欧元，23.3亿人民币，23人大名单的总值则接近4亿英镑)，虽不及德国2.745亿和西班牙2.735亿，但已超过英格兰2.25亿和意大利2.01亿。
更重要的，是这些球员还都年轻，30+国脚如今仅范比滕、蒂米-西蒙斯、吉莱三老，阿扎尔、库尔图瓦、德布劳内、卢卡库、本特克等人都是90后，巴卡利更是生于1996年。这无疑可以让人们期待阵容的无限潜能，外加巨大的升值空间。
为何比利时能在数年间迅速崛起？人才的井喷是头号原因，而人才之所以井喷，首先要归结于对混血球员的吸收，对外籍球员的归化。
在族群大融合的时代精神下，超越肤色、人种差异，兼收并蓄，是国家队选材的潮流。区别于意大利队归化成年外籍球员（如奥尔西、阿尔塔菲尼、卡莫拉内西、蒂亚戈-莫塔、阿毛里等人）的做法，比利时更像是法国、荷兰、德国与瑞士的思路，即从别国血统（或有父母一方血统属于外来）、本国成长的球员中选择，这类球员虽然血统并非纯正的本土，但因为成长环境与本土球员无异，对比利时更有认同感、归属感。
由于比利时在地理和文化上都处于欧洲十字路口，有着特别的地缘优势，因此兼容并包各国各地移民，为比利时提供了巨大的人才矿床。二战后，北非马格里布国家劳工留洋的浪潮席卷西欧，摩洛哥是重要的劳工输出地，因此比利时从摩洛哥移民后裔中选择球员，就再正常不过了，费莱尼、沙兹利（又译作查德利）和巴卡利就是个中代表。民主刚果（旧称扎伊尔）原属比利时殖民地，其球员前往原宗主国发展也属上上选择，这也是为什么有民主刚果血统的孔帕尼、本特克、卢卡库等人会披上红魔战袍。此外，范比滕、德布劳内、登贝莱、维策尔、米拉拉、纳英戈兰的血统也并非纯正，都是父母中有一方来自别国。
不同的血统造成身体素质的多样化，乃至球员风格的多样化。而比利时球员愿意走出去，也让他们可以得到各种风格流派的陶冶，进一步丰富了国家队的多样性，这是一种“曲线救国”。
比利时在历史上曾先后被并入邻国法国和荷兰，因此民族和语言上都有深重的法荷痕迹，足球也不例外。而法荷两国，也就成了比利时球员的重要成长基地。费尔马伦、维尔通亨、阿尔德韦雷尔德都是出身阿贾克斯青训，阿扎尔、米拉拉则来自里尔青训。传统三强（安德莱赫特、标准列日、布鲁日）和亨克、根特都以青训出色著称，青训毕业、在法荷成长后，比利时球员便更进一步走向四大联赛。以英超为例，试水者的成功引发集群效应，近两年大批比国足球菁英集体渡海前往英伦，切尔西、热刺、埃弗顿的比利时人都不止一位。本赛季，英超总计有13位比利时球员，完全可以组成一支“英超比利时联队”。
切尔西甚至还瞄准了兄弟组合，2012年夏天买来阿扎尔后，又引进他的弟弟托冈-阿扎尔，此前他们还从安德莱赫特抢走穆松达三兄弟蒂卡、拉米沙和查利，其中最年轻的查利才15岁！
材料齐备后，只有大厨掌勺，才能做出丰盛大餐。参加过四届世界杯（其中3次有出场）的前队长威尔莫茨，正是这么一个人选。
2012年5月，原主帅里肯斯离队转而执教布鲁日，威尔莫茨以助理教练之身转正救火，此前近三年的时间中，他为艾德沃卡特和里肯斯做助教，充分了解了各位国脚。他以4231阵型为主力架构，库尔图瓦获得1号，费尔马伦和阿尔德韦雷尔德各司两闸，孔帕尼、维尔通亨和范比滕竞争中卫搭档，维策尔、费莱尼、登贝莱、德富尔为双后腰提供保障，德布劳内、梅尔滕斯、沙兹利、米拉拉等人在边翼辅佐10号阿扎尔，卢卡库则成为本特克在中锋位置上的替补，这套阵容充分发挥了各路人马的能动性，是威力最大化最合适的选择。
与本土白人球员与苏里南裔黑人球员常有内耗的荷兰队一样，比利时队也曾是更衣室分裂的代表。南部法语区瓦隆和北部荷兰语区弗拉芒长期的争执，以及一度无政府的状态，曾让比利时走到分裂的边缘。社会因素也直接体现到了球队之中，来自两区的国脚之间也存在帮派嫌隙。
不仅如此，此前费莱尼、阿扎尔等人都有过不守纪律的行为。2009年10月，比利时本有与爱沙尼亚的世预赛，结果费莱尼选择去牙医诊所进行智齿手术，让时任主帅艾德沃卡特很是恼火。2011年6月与土耳其的欧洲杯预选赛，阿扎尔踢了60分钟就被里肯斯换下，下场后他径直回到更衣室，后来被媒体逮到在场外和家人一起吃汉堡，这时比赛还没结束……之后阿扎尔被里肯斯内部停赛3场。
威尔莫茨被扶正后，再也不允许这种情况祸害国家队。有着“战猪”绰号的他，是这一代球员的前辈，对球员的鞭策、鼓动能力超群，他曾表态“我可以与球队同生共死”。退役后他一度有过从政经历，虽然是作为法语区党派“法语革新运动党”的议员跻身国会，但他确实是一个超越族群区划分歧的“爱国者”。
在他的管理下，比利时更衣室不再是内讧的温床。从一个小事就可以看出他的巧妙手腕：2012年5月28日，阿扎尔自己在推特上宣布加盟切尔西，24小时后他因故错过球队大巴，以至于集训迟到，威尔莫茨对他的处罚既维护了纪律，又不至于严厉：他让阿扎尔给每个队友买了一杯香槟。
虽然比利时星光熠熠，身价不凡，且被坊间广泛看好，但重生的欧洲红魔毕竟还没有取得任何成绩自证身价。对于即将出线的球队来说，如何设置世界杯目标，也是个问题。
1986年世界杯上名列第4，是比利时在世界杯上的最佳战绩，其余时候他们的身份大多是16强。因此冲击第4，是比利时队明夏最勇敢的目标。卢卡库就表示：“我们还是要脚踏实地。如果我们做得比1986年世界杯上的那支球队更出色，那你就可以说我们是‘黄金一代’。”
牌面实力上看，比利时确实只比巴西、阿根廷、德国和西班牙差，比意大利、荷兰、英格兰等都更出色。因此进入半决赛甚至决赛，确实是一个看上去夸张，但存在可行性的野望。只是这支年轻的球队切忌被自我超越的欲望冲昏头脑，毕竟球队还存在习惯在最后时刻丢球的短板，且绝大部分球员都缺乏国家队的大赛考验——经历过2002年世界杯洗礼，至今仍在队内的只有范比滕和蒂米-西蒙斯两老，分别已是35和36岁高龄。威尔莫茨执教后与豪强交手，比利时0比1输给了英格兰、4比2胜了荷兰、0比0平了法国，但全都是在友谊赛中，因此在正式比赛中对阵豪强，战斗力究竟能发挥出几分，也是问题。
非传统豪强球队以黑马姿态跻身世界杯，曾有一个惨痛的失败案例：1994年世界杯的哥伦比亚，该队以预选赛南美区第1组头名身份拿到门票，预选赛中双杀阿根廷（其中客场5比0狂胜）简直令人瞠目，最终把阿根廷挤去了附加赛。结果到了决赛圈阶段，哥伦比亚却在与罗马尼亚、瑞士和美国的小组中1胜2负垫底出局，埃斯科巴还因乌龙遭致被枪杀的悲剧。
现如今的比利时，与近20年前的哥伦比亚会有多大差异？
