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乔治和雷霆曾如恋人般高调表白,但分手何尝不是互相成就?

当莱昂纳德和乔治合伙的密谋在今年夏天揭晓时,震惊之余,多数人大概都顾不得去质疑“加州孩子回家”这个提法。毕竟,莱昂纳德的家乡河滨市(Riverside),以及乔治的家乡棕榈谷(Palmdale),两个听来诗情画意的小地方,距离灯红酒绿的洛杉矶都有100公里左右开外。所谓“回家”,更像是粉饰二人野心的托词。

对于保罗-乔治,在离开度过两年蜕变时光的俄城时,也无须费心解释这一个细节。去年夏天刚与雷霆队完成4年1.37亿美元的续约合同时,他这样打趣道:“如果你是加州人,那我会说自己来自棕榈镇;如果你是俄城人,那我会说自己来自洛杉矶。这样比较容易解释明白。”

但“事少钱多离家近”这三项中起码满足了两项,“回家的诱惑”——虽然不是真正意义上的家——仍让人无法拒绝。

不同于此前几年间让联盟格局震荡的数次巨星移位,乔治和雷霆从分道扬镳的那一刻,即便不可避免地心生哀怨,也没有花太多时间便得以消解。他的决定不过让原本就在球队计划内的重建提前、提速,而本就擅长选秀的雷霆不仅手握大把首轮签,新赛季的球队面貌也没料想中那么衰。

但也有让他时至今日仍遭受非议的点,譬如在合同期内主动向球队逼宫交易;但平心而论,乔治也并非孤例,甚至不是首例。

比赛终究还要继续。在上周适时复出,并迅速用两场合计 70 分的表现调整至最佳状态后,乔治终于要面对来自俄城的老熟人们了——虽然这支熟悉又陌生的雷霆队中,几个月前仍在并肩战斗的老熟人已寥寥无几。但是按照惯例,面对俄城来客,乔治的自我介绍理应是——

“我来自洛杉矶。”

高调示爱、好人卡,以及“我以为他很享受”

雷霆在今夏的分崩离析,留给其他NBA球队一个惨痛启示:别再轻易用自己的当家球星来命名某个节庆、某个街区了,除非真的像独行侠和诺维茨基那样情比金坚。

对于俄城市长大卫-霍尔特而言,今夏就接连体会了两次痛感十足的打脸。雷霆在此前两个赛季的两位当家球星,都被他用来命名某个特殊的日子,以资褒奖。可如今人都走了,纪念日还要不要过?

更为讽刺的是,俄城官宣的首个“保罗-乔治日”定在 2018 年 7 月 7 日,而男主角在 2019 年 7 月 6 日选择跟这座城市说分手。从恋人的视角看,“渣”得一塌糊涂。急得霍尔特市长只能在推特上发起了“好人卡”:“对于俄城而言,PG 是个好人,尤其是他对当地社区年轻人那股慷慨的劲儿。”

但他毕竟不是另一个在 NBA 呼风唤雨的霍尔特(前马刺老板),所以只能在失去后宣泄哀怨:“球员即使有合同在身也能像自由球员一样运作,我们就学着习惯和接受这一现实吧。”

高调示爱,并不是雷霆一厢情愿的举动。乔治本人也曾流露真情。去年夏天,当多数人都以为恢复自由身的他瞄准了洛杉矶的另一支球队时,乔治在阐述了一大通“回家的诱惑”后,乔治却话锋一转:“但是我来到了俄城,爱上了这座城市,也为(续约)这个决定感到快乐。”

2018年宣布续约俄城后,乔治与韦少兴奋抽起雪茄

一年后,回望那些谐剧般的一唱一和,与其幸灾乐祸地归纳为“秀恩爱死得快”,不如坦然地承认 NBA 时代风气发生的剧变,已经容不得任何理性的空间给坚守的承诺,以及长情的陪伴。

一如恋人间的间隙、龃龉,都在不经意间降临,且一旦发生便很难弥合如初。但即便在雷霆被另一个加州孩子利拉德绝杀出局,连续第三年没能迈过西部首轮时,乔治在一年前续下的长约,以及 0 号和 13 号之间像极了爱情的互夸互捧,都让雷霆球迷确信今夏整个联盟的风云变幻中,自己的球队和球星都在远离风暴的舒适港湾中。

于是,才有了多诺万教练在得知真相后的怅然若失:“我惊呆了,我以为他很享受在这里的时光……”但这种享受的感觉,并不具有排他性。

携手两年,决不能算是露水情缘。但是最为讽刺的是,雷霆两年前从步行者交易获得乔治时,的确曾做过“一年使用权”的最坏打算;两年后分手时,才发现那份四年期的新合同中,乔治的确只把一年贡献给了俄城。像是命运轮回,又像是人品守恒,与其说是超巨们的剧本让人看不懂,不如说是这个年代 NBA 的爱与恨,逐渐开始逃离契约、道德、职业精神等诸层面的束缚。

学着接受,于是不会轻易悲伤,假装一切都是幸福的模样。

一别两宽,各取所需,我们的世界终究有一点不同

热恋时的絮语,在激情褪去后再细细琢磨,怕是要让当事人羞红了脸。不知乔治是否记得自己一年前说过:“我不需要大城市,我不需要聚光灯;我要求不高,行事低调,喜欢把自己冷藏起来;我也不爱去酒吧,参加派对,或是赶电影首映礼什么……”

钓鱼取乐的老年退休生活,对于正处于人生最好年华的乔治,终究是太寡淡了。

至于今夏与快船、与莱昂纳德的这一通操作,则是“不要轻易考验人性”的最佳例证。好莱坞之城应有尽有的繁华,那些他原本以为生活并不必需的元素,一时间如盛宴般陈列在他面前。这个曾经距离洛杉矶那么近又那么远的加州小镇青年,在印第安纳、俄克拉荷马的小市场品味了九年安详宁静的生活后,第一次站上了能将自己的各方面价值最大化的超级舞台。

最重要的,还是与另一位刚刚拿到总冠军和 FMVP 的顶级小前锋联手,成为洛杉矶新主人的广阔前景。这对于明年季后赛期间就要年满三十的乔治,如何不产生吸引?

2019年7月24日,乔治正式以快船球员身份亮相

但雷霆也犯不上怨念,因为两位当家球星的先后出走,除了宣告他们自 2007 年选中杜兰特起打造的这套班底彻底瓦解,还为他们换来了未来 7 年的 15 个选秀权——普莱斯蒂最擅长操盘的建队模式。更何况,得到了保罗和加里纳利的雷霆丝毫未见摆烂之势,而心心念念求之的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大不出意外地好使,也让球队在现状与未来之间得到了衔接。

这一切,都是乔治“逼”着雷霆做出的改变。连续3年季后赛首轮出局,的确让推翻重建提上了议程,但要不是乔治毅然决然的回家,一切来得都不会那么快。

于是,在我们感叹 NBA “世风日下”之时,却发现有些既成的事实从未改变。星光熠熠的洛杉矶永远需要、也永远能招募来巨星,而多数时候在聚光灯之外的小市场球队——譬如雷霆——则永远需要一套运行良好的造血机制,以应对像今年夏天这样的疾风骤雨。

俄克拉荷马城,这个看似折腾十余载,最后为他人做嫁衣的中部城市,却走出了过去六年中三个常规赛MVP、一个(二届)总决赛MVP,以及得分王、助攻王等多次多项数据领跑者。就连乔治,也是穿着雷霆的球衣,生涯首次同年入选一防加一阵。

虽然真正属于俄城球迷的最高光时刻,停留在了 2012 年总决赛的赛场上,但过去十年间联盟格局的造就,却处处都能得见“雷霆制造”的影子。而如今,新一轮的造血计划又悄然开启,准备好迎接 NBA 在21世纪的第三个十年。

不同球员、不同球队、不同城市都只能在适合自己的道路上走得长远,这无关对错,只是选择。当自诩“洛杉矶人”的乔治与俄城旧友重逢,除了感叹“也许我们的世界终究有一点不同”,也不妨彼此送上期许——看人生匆匆,愿我们同享光荣,愿我们的梦永不落空。

13号球衣已经让人了,还有什么理由不往前看?

不论是保罗·乔治,还是身穿雷霆 13 号球衣的上一个球员,最终都只是这支球队的匆匆过客,而职业生涯更高光的时刻也许在别处。乔治离开没多久后,雷霆就把 13 号球衣让给了新签约的中锋贾斯丁-巴顿,不知是否有种与过去彻底切割的意味。

如今的雷霆13号球衣,属于中锋贾斯丁-巴顿

这样的套路雷霆球迷也早已熟悉。早在两年前,双向球员 P.J.多齐尔就穿上了杜兰特空出的雷霆 35 号球衣,一度让相关人士心生不悦。虽然当时嘴硬地坚持说 35 号球衣迟早会在雷霆退役,但这些年来愈发耿直的杜兰特对雷霆的隔空炮轰,又让这件事多少蒙上了一层阴影。

如果不算雷霆老队长尼克·科里森的 4 号,从2007年到今年夏天,那些曾经定义雷霆天赋、希望和上限的名字,始于杜兰特,终于乔治,大概最终只有一个能高悬于切萨皮克能源球馆的上空——象征希望,也象征终结的 0。

既然都是过客,便也无须沉湎于过往。更何况,这极有可能是乔治与莱昂纳德并肩的第一战,没有理由不往前看了。

(撰文/Rayingfish)

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责任编辑:gongdu
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