英格兰(微博)联赛杯打到决赛，提醒大家开春了，一年一度欧洲主流联赛的第一个锦标即将揭晓（北爱和威尔士联赛杯已于一月决出）。当今足坛，联赛杯不受待见，要名分没名分，要身家没身家，全欧仅有12个国家和地区还保持这一赛事。大英旗下四大足总和爱尔兰足协恪守传统，让这个形同小三的赛事续命至今，是联赛杯大家庭中的中坚力量。今年英格兰联赛杯决赛又见热刺(微博 数据) 和切尔西(数据)对垒，距离上次双方争冠一晃又是7年，彼时热刺现任主帅波切蒂诺尚未挂靴从教。
“赢，天才；输，白痴”
联赛杯历史上蓝白各有4次抡元（热刺较切尔西多进一回决赛），且在英超(微博 专题) 时代都由外教率队夺魁，眼下也不例外。今年元旦，热刺联赛主场5比3大胜对手，一雪客场净吞三蛋的耻辱。联赛杯得失本不值得豪门分神，只是今年略有不同：穆里尼奥连续两年无冠，急欲藉联赛杯打开胜利之门；穆氏在英超迈出的成功第一步便是力克利物浦(数据) 夺得联赛杯，进而率领蓝军英超封王，一搔该队半个世纪之痒，本赛季他有望复制蓝桥一期的起步。
至于热刺，新帅波切蒂诺在白鹿巷的处子赛季令人期待，这是阿根廷人执教五载第一次打进决赛，之前别说锦标，就是争标的机会也遥不可及。决赛前三天，热刺还有欧联杯挑战佛罗伦萨(官方微博 数据)的任务，面对切尔西养精蓄锐，热刺的体能和状态备受考验。偏偏自本季起，欧联杯得主也有跻身欧冠(微博 专题) 正赛资格，热刺自然无意放过。
赛季成败定于三天两战，波切蒂诺肩上压力陡增，“一个赛季成败取决于三天，闯过去我就是天才，过不去我就是白痴，听着不公平，但职业足球就是这样。”热刺是出名的杯赛球队，有欧联杯这条捷径重返欧冠，当然比在英超死拼第四划算，拼完欧联杯马不停蹄再品联赛杯，往年两项可有可无的赛事，突然接踵成为考核波切蒂诺的大场面，始料不及。
上周欧战重开，BBC做了个专题：参加欧联杯，对联赛排名影响有多大？统计过去10年成绩，英超诸旅都被欧战的二流赛事折磨得叫苦不迭，不仅奖金只及英超九牛一毛，周四比赛距离周末太近，参赛球队难以及时调整状态，赛季最终排名会比之前一个赛季下滑两位以上，若是通过联赛排名打进欧联杯，则下滑幅度还要再添一位。波切蒂诺刻意让全队打完与佛罗伦萨的次回合后，在当地多逗留一天以便休整，而非仓促返回弄得人困马乏。
3比5让穆帅低调
上轮联赛切尔西1比1战平伯恩利，马蒂奇遭对方阿什利·巴恩斯踩踏，因作出报复动作被直接红牌罚下，并课以3场停赛。穆尼里奥赛后雷霆震怒，直呼当值主裁阿特金森在比赛“四大关键时刻”作出错误判罚。事后英足总摆出息事宁人的姿态，表示不会对巴恩斯的踩踏动作追加处罚，同时也对穆里尼奥的言论“网开一面”，至于马蒂奇，经上诉后刑期由3场减为2场，但仍将缺席周末的决赛。
从阵容、体能、成绩到赛程，明摆着切尔西赢面更大，穆里尼奥却刻意低调，声称己队防守中场马蒂奇停赛，会让热刺占个大便宜。不过切尔西3比5负于热刺一役，马蒂奇的表现并不及格，让人觉得穆里尼奥夸奖热刺“每个位置都有两名好手轮换”，像是黄鼠狼给鸡（热刺队徽）拜年。
热刺赢球的砝码只在中锋凯恩身上，这名新秀本季各线打进24球，其中两球便是轰进切尔西大门。虽不是三狮一员，但舆论敦促主帅霍奇森围绕他组建阵容的呼声高唱入云，热刺前任助教、凯恩在热刺的前辈艾伦鼓励他把握人生良机，“那两个进球会让他怀着自信踏上温布利，他进步之神速，恐怕自己也未料到。他在外借期间饱受磨砺，对他的成长很有帮助。”
反观切尔西，每个位置的长机和僚机也许实力不及热刺平均，但主力的水平在热刺之上。热刺只有凯恩，深蓝却有迭戈·科斯塔、法布雷加斯和眼下炙手可热的阿扎尔。阿扎尔近期与球会续约，是该队本季发挥最出色者。他赛前透露昔日效力里尔时，荷兰名宿克鲁伊维特对他谆谆教诲，帮助极大，“你是很有天赋，但不苦练成不了气候。”
决赛又是雇佣军和子弟兵的比拼，热刺虽然拼不过对方阵中巨星多，但在青训上找回平衡，计有5名主力系本队一手培养：凯恩、梅森、沃克、罗斯(微博)和汤森，算上收养的本·塔莱卜，以6比1遥遥领先只有特里一人出自青训的切尔西。
