撰文/李淼(微博)
水花兄弟身上的相似之处，还得从两人的成长经历来看。
汤普森出生在俄勒冈州奥斯威戈湖区，距离老爸效力的开拓者非常近。和大多数孩子们不一样，当时开拓者的明星球员德雷克斯勒在汤普森以及几个弟兄眼中，与联盟顶尖后卫没有任何关系，滑翔机更像是老爸的好朋友。不过，说到篮球水平，克雷·汤普森在孩童时代可没有想象中那么好。很长时间里，他都打不过比他大的麦凯尔·汤普森，也打不过比他小一岁但身体比他强壮的特雷西·汤普森。直到15岁那天，克雷才第一次在球场上赢下了哥哥麦凯尔，而这件事情让他骄傲了许久。“任何一个有兄弟的NBA球员，都会像我一样，将这种事情看得非常重要。”汤普森说，“从小到大，我们最想在球场上击败的人，就是哥哥。那天，输了球的麦凯尔一脚把球踢飞，而我再没找回那颗篮球。”
击败了哥哥，并不等同击败了世界。再大一些，汤普森跟着父亲举家搬到洛杉矶。已经读高中的他还没有展现出身上的篮球天赋，无论是球队教练德巴斯科还是球探，都认为汤普森的未来并不会太美妙。好在，德巴斯科足够耐心，他尽力挖掘着汤普森身上的每一个优点。“开始我总觉得他防守不好，可后来我发现他的臂展能让他的防守面积增大很多，我就知道自己错了，而且在进攻的时候，他只需要一步调整，就能得到进攻空间。在他之后，我再也没有看到过其他人也能如此。”
被他击败的哥哥麦凯尔也在称赞弟弟的天赋，他说自己始终不理解别人质疑汤普森不够强壮、跳得不够高，“那简直就是胡说八道。”麦凯尔回忆说。
当时搬到洛杉矶后的汤普森，并没有想加入太平洋十二联盟中的任何一所学校。他说，UCLA离家很近，加州大学也很近，但是他却被华盛顿州立大学深深吸引了。“球队教练本内特告诉我，他们拥有很多优秀但是却未被挖掘出来的球员，这与我很是相似，因为很多人认为我是NBA球员的后代，就应该成为明星球员。可实际上，我宁可大器晚成。我可以去UCLA打球，但是在华盛顿州立大学打球，会让我对成功的渴望更进一步，而不是面对那些过早出现的压力。”
可即便如此，大三宣布参加选秀的汤普森，在很多球探的眼中，依然是一个未知数。不过，当时负责与汤普森接触的勇士总经理助理迈尔斯，却被汤普森的真诚以及出人意料的镇定打动了。“从他身上，你能看到那种隐藏很深的自信，这一点非常难得。在试训的时候，那些声音洪亮的球员，总会给你留下深刻的印象，而内向不善于交流的人，是很难得到关注的。”
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