我不知道我们是否还能拿到一位明星球员。
湖人总经理米奇·库普切克很清楚，他有着大把的工作要做。在费舍尔在斯台普斯球馆中央放肆欢庆的那个夜晚，库普切克已经开始忙着谋划将来。60岁的他几乎一生都在湖人效力，1986年就进入了球队管理层，这时候的他已经老谋深算，在自己的岗位上驾轻就熟。相比于别人，库普切克深知在湖人的璀璨光芒下，他们需要发掘出下一个时代的领军巨星，但当时很少有人认同这一点。
偏执狂科比严苛地对待着自己的身体，训练、康复、手术、新型医疗设备，但岁月毕竟东流去，即便是科比也不能让它停在原地。所以库普切克一直在尝试做着准备，只等老板杰里·巴斯下令，让科比把火炬传给后来人。
库普切克知道该怎样帮科比谢幕。这个星球上大概只有12名真正的篮球巨星，却有30支球队面对他们一哄而上，对许多处在重建中的球队而言，要邀得一位巨星登陆简直难如登天。但对湖人而言，这道方程式就要相对容易许多。
还记得他们在1996年是如何获得科比的吗？湖人坚信这位有着意大利背景的高中生是那届选秀大会上的珍宝，但他们却没有合适的选秀权。于是湖人队用上了他们典型性的招数：向球员展示球队的伟大传统，以及洛杉矶这座城市的曼妙之处。于是科比在选秀前为湖人队进行了一次单独试训，杰里·韦斯特就发现了他的过人能力，但科比拒绝为小市场球队效力。于是在经纪人阿姆·泰勒姆的努力下，湖人和黄蜂之间进行了一番长久的运作，在许多球队因为科比没有大学比赛经验、担心选择他会带来风险的时候，湖人与黄蜂达成了交易：用一位已经证明过自己的中锋迪瓦茨，交换黄蜂的第13顺位选秀权。
湖人就此得到了他们想要的人。
人们对这样的故事已经司空见惯了。最好的球员们总是会用尽各种各样的办法，踏上自己前往洛杉矶的道路，早有贾巴尔和魔术师，后来便是奥尼尔(微博)。所以在4年前，湖人队便打算再度敞开斯台普斯的大门，让更多NBA的天才披上紫金色。截止2012年，球队执行副总裁吉姆·巴斯都相信，他们可以在2014年的自由球员市场上俘获意中人，“我们把一切都押宝在那里了，”巴斯如是和当时《橘郡纪事报》的记者凯文·丁说，“如果到时有机会，我们希望能在自由球员池中搅出一点大水花。所以我们在此前的合同长度设定、球员结构配比，都是围绕着它展开的。”
库普切克试图让湖人队拥有大量在2014年夏天到期的合同，从而在勒布朗·詹姆斯、保罗·乔治们跳出合同后将其一网打尽。与此同时，他们在交易之中也表现出了极强的侵略性，不断捕捞着能主宰新时代的球星，比如克里斯·保罗和德怀特·霍华德。与此同时他们还保留住了自己在2014年的首轮选秀权，确保他们在这个选秀大年有机会接触到一支新生代潜力股。“他们确确实实为下一个时代做了很多的准备，”一位来自竞争对手的总经理这样告诉ESPN的布莱恩·文霍斯特，“巴斯家族和米奇（库普切克）一直都在为下一桩大买卖考虑着。”
但湖人遇到了麻烦，主帅菲尔·杰克逊在2011年离开后，湖人队的胜率出现了剧烈的滑坡（69.5%至62.1%至54.9%），随即堕落到可怕的32.9%。与此同时湖人在2014年的自由球员市场上满盘皆输，比如勒布朗，他们最青睐的对象，湖人根本就不在他的考虑范围内。然后湖人把注意力放在了乔治身上，一颗冉冉升起的巨星，且就成长在洛杉矶近郊，一直都以科比为偶像，但他也很快和步行者续约了。但湖人队依然仿佛在餐桌上拨转盘一样做着他们的美梦：凯文·拉夫？卡梅洛·安东尼？克里斯·波什？但他们都对从湖人队领工资兴趣不足。库普切克不得不开始面对现实，湖人队可能未来几年都得不到任何重量级的新人了，库普切克在2013年末就和ESPN的科林·科赫德说，“我不知道我们是否还能拿到一位明星球员。”湖人有着足够的操作空间，却和那些了不起的名字越走越远。
听上去，好像是有什么东西——或者什么人——在湖人的大船底下钻了个洞，令球队的未来行驶在飘摇之中。
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