记者林良锋(微博)报道
阿森纳(官方微博 官网 数据 )素来二月萎靡，屡屡让半程积累付诸东流，这一现象经多个赛季验证，俨然真理。三月将临，温格仿佛看到隧道尽头有光，本轮赛前改口：“说二月决定本会赛季前途，是我搞错了，应是三月。（在联赛）本队要碰热刺(微博 数据) 、切尔西(官方微博 数据)、曼城(官方微博 数据) ，杯赛要打拜仁(官方微博 数据) 和埃弗顿。正是考验我们英雄本色的好机会。”教授没提斯托克城——阿森纳本月第一个对手，是潜意识里没把“陶工”当对手，还是一想到对方就发怵？《电讯报》揶揄：“一提作客斯托克城，温格就像要拜访一个讨厌的亲戚那样满心厌恶。”
一言成谶。阿森纳应声栽倒在不列颠尼亚，第76分钟，沃尔特斯操刀点球中鹄，在主场球迷“橄榄球队小胜1比0”（回敬温格讥讽斯托克城抱摔阻挠自己控球）的欢呼声中，拿下3分，爱尔兰人以24球成为斯托克城英超(微博 专题) 首席射手，同时间切尔西在克拉文农场3比1报捷，榜首差距拉大到4分。祸不单行，两小时后，利物浦(官方微博 数据) 也客场3比0奏凯，在南海岸攻克南安普敦，蛙跳越过阿森纳进占榜眼。仿佛每个赛季的保留节目，阿森纳再次被挤出争冠序列，跌至保四争三的境地。温格非常沮丧：“这次失利对我们打击巨大，输球的方式令人担心。我们创造机会不足，遭到惩罚并不意外。”
最艰难三月
往年，阿森纳的三月赛程还算温和，国内赛事最多摊到一家前四，欧冠(微博 专题) 16强首回合输得奄奄一息，次回合咽气前例行公事，赢了当是脸上贴金，为余下半程抢回前四打气。偏偏这一回所有恶仗齐集三月，对垒唯一积分榜下半区的对手还输了！自己本已赛程艰苦，又因冲击欧冠的埃弗顿赛程较为轻松（对手悉数来自下半区），雪上加霜，阿森纳如何熬过三月，业内拭目以待。
温格憎恶斯托克城有多重原因，爱将拉姆齐四年前在此断腿几乎报废，阿森纳诸将提起罪魁肖克罗斯仿佛活见鬼，但教授不大以这个作为借口：“意外随时可能发生，拉姆齐去年已经在这块球场亮相，没问题。”
那什么是借口？温格说是不列颠尼亚球场“幅度不够，不利于本队发挥”。不大说得出口的理由，一是斯托克城升超以来，阿森纳六访仅有一胜，还是当季被“陶工”摒出足总杯(微博)后，回到联赛捡的便宜；二是新年后，阿森纳打客场就赢过一回，对手是维拉，之后两个客场一次在安菲尔德惨败1比5，一次被南安普敦2比2逼平，还赔上了中场打手弗拉米尼；三是对方主帅休斯令温格头大，此人执教布莱克本、曼城和女王公园巡游者时，四胜教授，业内仅逊弗格森；最后，斯托克城本季主场专擒大鳄，逼平曼城在先，击败切尔西、曼联(微博 数据) 在后，狼牙棒钉钉带血，无比狰狞。
枪手最怵杀伤战术
机缘巧合，元旦起至二月终，阿森纳各线赛事凡12场，其中客场竟只有三个，还发生英超、足总杯和欧冠连打四个主场的小概率事件，阿森纳却未能藉此东风巩固并扩大优势，负于利物浦后让出榜首，再战曼联打平失了反超先手。怀揣忧惧北上，温格将上轮轻取桑德兰的阵容微调，左闸以吉布斯换出蒙雷亚尔，厄齐尔仍是看客。桑德兰心系联赛杯可以礼让，斯托克城却没这个顾忌，一上来祭出棒子队的传统招数（本赛季犯规最多），肉搏中超技术发挥，让个头矮小，动作拖沓的枪手叫苦不迭。
斯托克中场亚当最能体现棒子打法，争顶中踹了阿尔特塔，吉鲁倒地又被他踩了小腿，法国人抱腿嚎叫，令人立刻想起拉姆齐断腿的惊悚一幕。亚当打擦边球，主裁琼斯还真没办法，赛后点评时，BBC嘉宾汉森和萨维奇都说：“是不是有意，只有亚当自己清楚。”斯托克城诸将见状齐齐跟进，只是程度略逊亚当，紧逼之下，斯托克城竟在易边前录得超过半数的控球！下半时阿森纳没有一脚射门打在门框之内！亏他们还是本赛季射术最佳的球队，超过一半射门打在门框之内。
主队取胜的战术很简单：高球找克劳奇。斯托克城有“英超空军”的美誉，头槌得分却列倒数第一，也是奇观。禁区里占不到便宜，克劳奇就转移到禁区外，沃尔特斯争第二点，迫使科斯谢尔尼禁区内手球被裁判抓了现行，法国人登陆英超以来送出6个点球，同期无人能出其右。温格抱怨：“这分明是裁判送礼嘛！”但他的抗议远不如对麾下的失望来得强烈。
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