记者白国华报道 十二年一轮回，前有范志毅(微博)，后有郑先生。2013年的亚洲足球先生头衔，是对重新进入职业生涯巅峰的郑智的最好奖赏。四个赛季，郑智跟随恒大获得一个亚冠冠军、三个中超冠军、一个足协杯冠军，一个中甲冠军，一个超级杯冠军，荣誉等身，功成名就。正如郑智在领奖所说的那样，“能够成为亚洲最佳，可以说是个人职业生涯最好的回报。”
遥想当初签下郑智，李章洙是在犹豫中同意了俱乐部的请求，而刚刚回归的郑智，在一些细节中也透露了他回归以后，对外界的某种抗拒，但岁月如同长河一边洗刷着这些突兀而来的小石子，四年光阴，恒大成就了郑先生，而郑先生也回报了恒大。
刚来时充满顾虑
2010年6月30日，恒大召开新闻发布会，宣布签下郑智。对于这一签，外界觉得不算意外，尚处于中甲的恒大，之前已经签下了郜林和孙祥 ——恒大从来没有掩饰过他们对优秀球员的渴望，尤其对那些留洋的球员。
但是在真正签下郑智前，时任主教练李章洙是犹豫的。郑智的实力毋庸置疑，但是李章洙没有和郑智共事过，对于郑智球场外的印象，他只能停留在一种模糊的印象——郑智来了，好不好管？这是李章洙要担心的问题。
可以说，签下郑智，是恒大俱乐部一力促成的结果，在签约前一天，李章洙甚至对相熟的媒体撒谎：“要签郑智？没有这样事情！”第二天，看到郑智端坐台前，李章洙私底下和记者们说：“真不好意思，昨天的确是撒谎了，没办法，我不能透露这个消息嘛，放心，以后不会发生这样的事情了！”
回到国内的郑智，在发布会上遭遇了第一个让他尴尬的问题，其时2010年南非世界杯进行得如火如荼，一名记者问郑智：“请问你看了世界杯的比赛吗？请点评一下西塞的表现。”此言一出，哄堂大笑，郑智说：“我不知道你平时有没有踢过球，踢过球的人应该知道，那次西塞受伤是一次正常的拼抢行为……”
不知道是否因为这次提问，影响了郑智对媒体的态度，还是因为结束了留洋生涯回国心有不甘，所以加盟了广州恒大(微博 数据)以后的郑智，不接受媒体的采访。10比0屠戮南京有有的比赛，他打进加盟广州的第一个球，全队狂欢，但他推开了摄像机的镜头；客场战北理工，他38秒破门，赛后他说没什么好说的；和上海中邦的比赛，顶进头球后抽筋，赛后还是摇摇头。
一直到8月20日，广州恒大客场迎战沈阳东进，球队赢球，媒体们都想采访郑智，因为郑智回到沈阳，同时那天又是他生日，但郑智还是不配合，于是媒体只能找到俱乐部董事长刘永灼，刘永灼很爽快：“没问题，一定让他接受采访。”在这样的情况下，郑智终于被推到了镜头面前……
不变的是对他的信任
就是在这样的环境中，郑智开始了他在恒大的四年之旅。
毫无疑问，郑智的职业态度是让人认可的，签下他的时候，李章洙尚显犹豫，但很快，李章洙就确立了郑智在球队中的核心地位。
2010年，郑智领受了他在恒大的第一张罚单。那是主场和成都的比赛中，在那场比赛中，郑智和场边的成都替补队员布兰登发生了冲突，双方被罚下。从道义上，李章洙无条件支持郑智：“如果是我，我会拿石头直接砸他（布兰登）。”但已经颁布了三个五军规的恒大俱乐部还是内部处罚了郑智——4万人民币。这也是恒大开出的第一张罚单。
2010年冲上中超，一个中甲冠军对于此前已经拿过两次中超冠军的郑智来说，不过是让他的履历显得更加完美，2011年，恒大一口气招进了五名国字号队员，加上穆里奇、克莱奥、保隆、雷纳托，冠军之师开始成形。而李章洙做的事情就是，把队长的袖标交给了郑智。
在2011年的备战期，在阴冷的三水，李章洙头一次当众表扬郑智，作为全队的楷模。“冬训很辛苦，天气也不好，但是大家看看郑智，他是怎么练的，他比你们的年纪都大，但是他比你们练得都辛苦。”
郑智刻苦，职业，这是他成为队长的前提条件，而李章洙也需要郑智的资历和气场，从此，队长的袖标一直在郑智的臂上，再也没有拿下来。
李章洙对郑智信任到什么程度？2012年，恒大开始了他们的亚冠征程，苦于中卫的位置没有更适合的人选和冯潇霆 搭档，李章洙甚至让郑智去打中卫。在主场输给武里南的比赛中，当时的泰国队主教练，德国名帅沙菲尔对于郑智的评价是，他是个领袖球员，但不适合中卫的位置。这些外界的说法不能动摇李章洙对于郑智的使用，在客场和武里南的生死战中，郑智的失误让对方追成1比1，最后依靠孔卡的点球，广州恒大才逃出升天。
恒大出线，李章洙下课，恒大进入里皮(微博)时代，但不变的是，里皮对于郑智的信任。
里皮重新燃烧他的激情
里皮上任的第一件事，就是把郑智重新放回到中场位置。这也是郑智最熟悉，最能发挥他作用的位置。
在里皮的战术体系中，郑智是联系后场和前场的节拍器，后有赵旭日等后腰的扫荡，前有孔卡的穿针引线，郑智需要的是如何把球舒服而顺畅地运作到前场——郑智的组织能力，防守上的不遗余力的特点显露无疑。
但郑智最让人心服的还是他的态度和状态。实际上，2013年对于郑智的考验是空前的，作为一个33岁的队员，他今年的出场纪录（加上国家队）接近50场！没有良好的职业习惯，能在如此激烈的竞争中保持平稳的状态，难以想象。当听到自己的名字被宣布为亚洲足球先生得主之时。郑智还是难掩内心的激动，“这么多年的付出得到了最好的回报，自己觉得很幸运。”
所以，对于郑智的表现，里皮也作了一个评价：“队长郑智今年和所有队友度过了一个美妙的赛季，从头到尾的表现都让大家非常满意，尽管之前踢中后卫，现在踢后腰也非常出彩，奖项是对他这赛季表现的最大肯定。”郑智也特别感谢了里皮，“我年龄不小了，在他的感召力下，不管对胜利的渴望，对奖杯的渴望丝毫不亚于年轻的时候，可以说里皮重新燃烧了我的激情。”
