20世纪80年代，大概是NBA(微博)历史上最异彩纷呈的一个时代。
这10年，见证了拉里·伯德与魔术师约翰逊(微博)之战，篮球历史上最精彩的王者对决；这10年，培养了迈克尔·乔丹，篮球历史上最伟大的超级明星；这10年，同样是篮球战术百花齐放的岁月。
比如“疯狂的科学家”唐·尼尔森，他初执雄鹿教鞭时不过36岁，就已经展露出自己的发明精神，他把身高只有2.01米的小前锋马奎斯·约翰逊推上主力大前锋的位置，于是约翰逊在新秀赛季就场均抓下10.6个篮板球；尼尔森还将身高1.96米的保罗·普雷西放到3号位，将后者打造成NBA历史上第一位“组织型前锋”，1984-88年间，普雷西平均每场可以送出惊人的7.2次助攻。
尼尔森在雄鹿的执教是成功的，11年间他九度率领雄鹿杀进季后赛，两次拿下NBA年度最佳教练的殊荣。但他的革命，却不足以真正震撼整个联盟，雄鹿的战绩还不够杰出，密尔沃基的媒体曝光度更是有限。
真正震撼篮球界的，是那些天才，那些在大城市舞台上风起云涌的天才。比如魔术师约翰逊，2.06米的控球后卫；比如查尔斯·巴克利，1.93米的大前锋。他们用超乎常人的天赋推翻了篮球场上五个位置之间的樊篱，矮子就不能冲击篮下？大个子就不能控球？当这样成功的前人出现后，越来越多的后来者发出了这样的疑问。
三十年倏忽而过，随着AAU业余联赛在美国体育界扮演的角色越来越重要，更多的年轻人开始遵从自己内心的意愿打球，而不再是教练的意图。“篮球运动已经和以前完全不同了，”前任快艇队主帅德尔·尼格罗说，“无论在AAU联盟里，甚至在大学球队里，你都看到越来越多6英尺10英寸（2.08米）、6英尺11英寸（2.11米）的球员在掌控球权，相比在内线肉搏，他们更爱飘在外围讨生活，因为他们看见凯文·杜兰特能做到这一切，这也是他们所想要的。”
抱持着相同打法的球员越来越多，使得整个NBA出现了战术趋同化的现象，球队之间更多地依靠天赋来决一胜负。“大部分NBA进攻战术到最后都会演化成相同的模式，”帕特·莱利说，“然后当进攻只剩下最后10秒时，你只需要把球交给自己最好的球员，给他们拉开空间就好，他们会创造出机会的。”
