记者石赛玉报道
马刺以四年3600万美元留下斯普利特，许多人觉得价钱偏高。但尼克斯队的泰森·钱德勒在2013-14赛季能赚到1410万美元，他上赛季的球员效率值（PER）与斯普利特几乎一样，防守效率还差一些。这样一比，马刺倒是不亏。
防守最值钱
毋庸置疑，斯普利特在今年季后赛中打得并不好，19场比赛只有三场得分上双，总决赛最后两场遭到雪藏，一共只打12分钟，可这些数据并不能抹灭他整赛季的贡献。上赛季常规赛，斯普利特场均能得到10.3分、6.4个篮板，两项数据均为生涯最高；去年12月中旬，波波维奇将他提上先发，他能扩防，低位也守得住。据统计，斯普利特在场时，马刺先发是全联盟所有出场时间在300分钟以上的五人组中防守最为出色的。此外，当斯普利特在场时，马刺对手的投篮命中率也下降近两个百分点。
马刺算不上自由球员的最佳目的地，他们在招募活动中也不是特别积极。在马刺总经理R.C.布福德看来，今夏自由市场上的大个儿基石球员只有霍华德(微博)一人，如此形势下，续约斯普利特堪称上策。留下他，马刺仍是NBA(微博)防守最好的球队之一。
“斯普利特是一位非常优秀的低位防守者，”布福德说，“他在挡拆防守中非常出色，在进攻端，他和大家的配合也很不错，作为大个子传球很好。简单说，他能融入马刺文化。”
斯普利特很清楚，他对马刺的最重要意义，就体现在防守端。“我与邓肯搭档打得不错，我们能打出双塔防守，”斯普利特说，“在邓肯不在场时，我和帕克(微博)、吉诺比利的配合也不错，我们联手为射手制造出手空间。当然，我自己顺下攻击篮筐也比较靠谱。”
留队要争气
斯普利特这样一位正在当打之年的优质中锋，自然多队钟意。老鹰和开拓者都为他开出过年薪接近千万美元的合同，不过马刺也迅速献上续约合同，这让斯普利特非常感动。
“经纪人曾告诉我，这将是个漫长的夏天，”斯普利特说，“但我很喜欢马刺的新合同，它对我自己和家庭而言都很不错。”他说自己并不是毫无想法，“当有其他球队需要你时，感觉总是很不错。”但在一支季后赛球队中继续先发的远景，还是让他留下。
“当你拥有这样一支成功的球队时，你应该保持下去，”斯普利特说，“我们上赛季没有赢得戒指，但我们非常接近，前一年我们也打到了西部决赛。你不会想改变它。”
虽然马刺管理层看好斯普利特，不少圣城球迷却对斯普利特不太满意，论坛中随处可见“为什么不放走斯普利特，追求埃尔·杰弗森”之类言论。新合同到手的斯普利特眼下急需证明，自己在上赛季总决赛中的糟糕发挥只是偶然。
当时，他在马刺和热火的七场大战中场均不过得到7分、1.9个篮板，最后两场多数时间呆在板凳上，眼睁睁看着马刺丢掉冠军。“有时候，我们打小个阵容比较有利，”斯普利特说，“这段时间挺煎熬，是我整个赛季最煎熬的时刻……我已习惯多数时间留在场上。”
最终没能拿到冠军，是斯普利特最深的痛。“我无能为力，那份痛苦总是留在我心中，怎么也忘不了。”斯普利特说。马刺希望，那份痛苦和煎熬能成为这位14岁才开始打球的中锋，在新赛季新的驱动力。
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