“哈登就像一个太极高手，擅长根据比赛走势借力打力，而不是提前想好剧本，”亚利桑那州立大学的教练赫伯·森德克这样评价自己的爱将。
大二赛季，哈登在客场面对俄勒冈大学时出手21次狂砍36分，几乎靠一己之力赢下比赛。两天后对阵俄勒冈州大，有所防备的对手疯狂包夹哈登，后者则干脆做起诱饵，为队友制造出一个个轻松得分机会，助本队49比38再下一城——整场比赛他只出手9次得9分。“比赛结束后，他和其他人一起庆祝胜利，丝毫不在意自己这场球根本没得多少分。”
但在其他人、尤其是没有长期关注哈登的人眼中，这是“发挥不稳定”的表现，他会毫无征兆地在赛场上“突然消失”。2009年NCAA的“疯狂三月”，哈登在两场比赛里总共18投仅3中，导致亚利桑那州大在第二轮被淘汰出局，这种质疑也达到了顶峰。而赢球的锡拉丘兹主帅吉姆·博伊海姆也说：“哈登打得很消极。”
欣赏哈登的不止有森德克教练。当时特别到大学联赛考察球员的雷霆总经理普雷斯蒂，也留意到了哈登这个特质。“很明显，他不是那种需要长时间控球的领袖，无论手里有球还是没球，都能打出非常高效的表现。他不会像其他有高顺位身价的球员那样，非得担起球队的所有责任，他能自己得分，也乐意为别人创造机会，或者用其他方式影响比赛。”而这，也是雷霆最终放弃卢比奥、埃文斯和库里等一干青年才俊选择哈登的最重要原因。
“疯狂三月”表现不佳，哈登的选秀前三身价看上去很难保住了。已经抵达纽约准备参加选秀大会的哈登，听说手握6号签的森林狼又换得一个5号签，便决定立刻飞往明尼阿波利斯，利用最后时间参加了森林狼的试训。这种对自己负责也对别人负责的做事态度，为哈登赢得了不少印象分。
当时不少人猜测雷霆会选卢比奥，让他和韦斯特布鲁克搭档后场。但普雷斯特表示，哈登是个完美的冠军拼图。选秀前，哈登还特别给普雷斯蒂发邮件，解释自己为什么适合雷霆的原因。“他明确表示知道我们的建队思路，知道怎样能让球队保持竞争力，即便对于高顺位新秀这么明理也不多见。而且他不仅没有顾虑，还很乐意参与其中。”
另一个不可忽视的原因是，杜兰特和韦斯特布鲁克是哈登的老相识了，他们曾在AAU联盟同场竞技。哈登也很喜欢雷霆青年军朝气蓬勃的球队氛围。当然最重要的是，他觉得自己在这里有大展身手的机会。最终，还不到20岁的哈登以探花秀的身份加盟雷霆，这也是其预计的最高选秀顺位。但他的中学教练佩拉却有些遗憾：“如果他能成为榜眼或者状元秀，那才是最佳结局。”
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