李小龙生于美国三藩市，他的童年和少年是在香港度过的。李小龙幼时身体非常瘦弱。他父亲为了使儿子体魄强壮，在他7岁时便教其练习太极拳。李小龙在13岁时跟随名师叶问系统地学习了咏春拳，并在家中设一座木桩，每天对着木桩勤练不辍。此外，他还练过螳螂拳、洪拳、谭腿、少林拳、戳脚、节拳、白鹤拳等拳种，为后来自创截拳道打下了坚实的基础。
为了提高技击水平，李小龙除了勤习中国拳术外，还研究西洋拳的拳法，他一边参加西洋拳训练班，一边节省零用钱购买世界拳王路易士的拳击赛纪录片，从中学习拳王的步法、身法、拳法和训练方法；他还经常参加校内外的拳击比赛，不断丰富实战经验，赴美深造自创截拳道 。
李小龙在西雅图的生活相当艰苦，进入大学就读以后，他除了学习外，把精力都放在研习武术上。他在学校里组织了一支“中国功夫队”，经常在校园里进行训练和表演，博得了师生们的好评。
李小龙经过精益求精的潜修苦练，使功夫逐渐娴熟乃至达到更高的境界。其中的“李三脚”、“寸拳”和“勾漏手”更是他的绝招。 李小龙是个多面手，除了精通各种拳术外，还擅长长棍、短棍和双节棍等各种器械，并研习气功和硬功。
李小龙为了宣扬中华武术，在大学2年级期间，租了校园的一个停车场角落，作为武馆，挂起了“振藩国术馆”的牌子。他边教边练，刻苦磨炼，技术大有长进，尤以腿功造诣更为精深。 在振藩国术馆里，他认识了来学武术的医学院女学生琳达，经过一年多的交往，他们渐渐产生了感情，在1964年8月，他俩正式结婚。婚后，李小龙夫妇双双辍学，合力经营武术馆。
自从李小龙在佛罗里达州唐人街赤手空拳制服4个持刀歹徒，勇救华人少女的消息在报纸上刊登之后，李小龙的名字便传遍了美国，佛罗里达州等电视台也请他表演腿法，中国功夫引起人们的重视。而他创办的振藩国术馆也逐渐兴旺起来了。为了扩大影响，李小龙经常到各处参加武术比赛，并先后在西雅图、奥克兰、洛杉矶等地开设武术分馆授徒。国术馆的规模和设备不断完善，世界上许多显赫的武打明星如美国空手道冠军罗礼士等都争着拜他为师，好莱坞的著名电影明星如占士亨宾和史提夫都是他的门徒。世界拳王阿里也曾登门拜访，与他交流经验。美国各流派的拳师经常聚集在李小龙的武馆切磋武艺，他的“以武会友”的宗旨收到了预期的效果。
1971年夏季，李小龙接受香港嘉禾电影公司的邀请，以1.5万美元的片酬签了两部影片，第一部是以中国武术为题材的《唐山大兄》。该片预算只有10万美元，而且剧本也是边拍边写的，在这种情况下却创下了香港开埠以来的电影最高票房纪录，达到了300万港元。 继《唐山大兄》之后，李小龙又拍摄了《精武门》，《精武门》比《唐山大兄》增加了一倍的预算，引起更大的轰动打破了亚洲票房纪录。李小龙在片中的大无畏精神和惊人的打斗技巧，特别是他表演中的“李三脚”和“地躺拳”和“双节棍”，令人赞不绝口。 此后，李小龙又自组协和电影公司，自编、自导、自演了影片《猛龙过江》和《死亡的游戏》，《猛龙过江》更作世界性发行。还与美国好莱坞华纳电影公司联合拍摄了《龙争虎斗》，并亲自担任了主角。 正当李小龙雄心勃勃，大展宏图，准备继续拍完《死亡的游戏》的时候，1973年7月20日突然在香港逝世，享年才32岁。后来《龙争虎斗》在美国放映，取得了惊人的票房，在票房上击败很多同期上映的一级好莱坞大片，好莱坞新的功夫片由此诞生。好莱坞为之惋惜，并以多种方式缅怀李小龙。美国授予他多项电影纪念奖。
在世界上有很多电影名人这样评价李小龙：他的电影爱憎分明，正气凛然，充满爱国情义，道出了大多人的心声，他走的很早，没有获取国际电影大奖，但比那些玷污中国、男女关系的电影，就是拿到了奥斯卡，也不能和李小龙相提并论。 李小龙由于在武术和电影等方面有卓越的贡献，他先后在1972年和1973年两度被国际权威武术杂志《黑带》评为世界七大武术家之一。1972年还被香港评为十大明星之一。香港报纸赞誉他为“当代中国武术及电影史上的奇才”。在美国、日本、英国、中国香港、中国台湾等国家或地区同时出版了纪念李小龙的多种多样的杂志和特刊，都称他为“发扬中国武术最有成效的人。”
李小龙对现代技击术和电影表演艺术的发展作出了巨大的贡献。他主演的功夫片风行海外，中国功夫也随之闻名于世界。许多外文字典和词典里都出现了一个新词：“功夫”(kung fu)。在不少外国人心目中的功夫就是中国武术，李小龙也成了功夫的化身。许多国外武林高手、空手道拳师，泰拳大师看过李小龙主演的功夫片后都承认：“李小龙确有真功夫。”确实，还很少有一位东方武术家能像李小龙一样突破国家、种族的领域，并且在死后声威依然不减。
