勒芒（Le Mans）位于法国巴黎西南约 200km处，是一个人口约 20万的商业城市。这个小城市能够闻名于世界，主要是因为自1923年开始（1936年、1940~1948年除外），每年6月举行的被称为最辛苦、最乏味的单项赛事———“勒芒24小时耐力赛”（法文为24 HEURES DU MANS）。
不同于别的赛车运动 仅需要车厂造出一台最快的赛车，勒芒的耐力赛车还需要是一台兼具速度和稳定性的赛车。同时它还必须很省油·：比赛中尽量少的进站加油有利于获得胜利 。
由于 Mulsanne赛道的超长直道，车厂需要做一辆空气效应良好的赛车；又要兼有节油的优点，以符合21世纪汽车发展的大方向。所以，许多车厂都将勒芒看作是新车测试性能和耐力的地方。测试结果良好还可以把它投入到更高级别的赛车中去。
参加世界汽车耐力锦标赛（World Endurance ChamPionship）的车型主要是 C组运动原型（Sports Prototype）车。此种车可乘2人，轮番驾驶。 而赛车可分为2个级别：LMP和GT组。LMP又按照速度，重量等因素分为LMP1和LMP2。同样GT组分为GT1和GT2组。
勒芒大赛对汽车的速度和耐力都是最严峻的考验。 1988年保时捷、捷豹和梅塞德斯一奔驰公司都派队参加了比赛。在此之前，这三家公司相遇是在1955年6月11日。在那次比赛中，发生了令人震惊的悲剧。当车手马克林驾驶着奥斯汀汽车突然驶向道路一侧，给麦克驾驶的捷豹T型车让路时，从后边快速追上来的梅塞德斯一奔驰300SLR车躲闪不及，直接从奥斯汀上轧了过去，像炮弹一样飞向旁边的护栏，“轰”的一声巨响，车被撞成了两截，立即起火，喷着火舌砸到观众密集的看台上，驾驶员当场丧生，观众83人死亡。当时赛会组织有关人员将死伤者运走，把垃圾清理掉，便宣布比赛继续进行。最终捷豹赛车取得了胜利。
这种车又连续在1956年和 1959年夺魁。自1958年后规定有了变化，对赛车发动机的排量有了限制，不得超过3L。经过较量，英国制造的捷豹汽车仍无对手。50年代，捷豹汽车五次夺得冠军。使它在近20年里一直享有盛誉。夺取锦标不容易，保持荣誉更需要不断努力。捷豹车厂不断将新技术应用到所生产的汽车上，坚持参加勒芒汽车大赛，而梅塞德斯一奔驰汽车公司也开发出新车型，竭力争取夺得这项大赛的殊荣。 勒芒大赛对车手是个极大的考验，FISA规定每辆赛车只准3名车手轮番驾驶，每人连续驾驶时间不超过 4h，主车手总驾驶时间不超过 14h。
很多著名的赛车手对勒芒大赛刮目相看。四次获得勒芒大赛冠军的法国车手波斯卡科洛说：“如果不打算参加勒芒车赛，就不能算是一个真正的赛车手，趁早去找个别的行当，像种地什么的去干吧！”波斯卡科洛的搭档，老牌赛车手沃森与他的观点并不完全一样。他说：“我觉得参加勒芒大赛是与你理智的判断相违背的。”
印第车赛的老手科根说：“一般说来，赛车手们并不过于害怕这项运动的危险，即使担心，也不是在他们坐在车内进行比赛的时候，勒芒确实有点不寻常，并不是因为车速太快，而是高速行驶持续的时间太长，好像是没完没了似的，这就使你有时间去想那些本不该想的事情……。到了夜里又完全相反，我的脑子完全发木了，因为我已经被吓得灵魂出窍了。”德国著名车手路德温格不加掩饰地说：“尽管我已经三次取得过勒芒的冠军，但我仍然痛恨这个地方！这纯粹是轮盘赌。”勒芒大赛既像磁石一样吸引着赛车手，又像恶魔一样令人望而生畏。
