腾讯体育讯 2009年10月30日，绿城队0比4输给北京国安队后惨遭降级；2010年，由于广州医药和成都谢菲联涉嫌操纵比赛被足协勒令直接降级，绿城队又戏剧性地重返中超。上赛季，在吴金贵的率领下，绿城队在中超赛场大放异彩，力压北京国安队获得第四名成功打进亚冠联赛；2011年3月1日，绿城队在亚冠处子秀中2比0完胜日本J联赛冠军名古屋鲸巴，迎来亚冠联赛首胜。从降级到中超第四再到亚冠首胜，绿城队用两年多的时间实现了近乎完美的“三级跳”。他们曾经为保级而苦苦挣扎，如今他们却在亚冠赛场扬眉吐气，历尽劫难的绿城足球人终于守得云开见日出，见到了最美的彩虹。
2009年，对于绿城队来说，无疑充满了灰暗的色彩。那一年，他们跌入了保级泥潭而无力自拔。周穗安下课后，同为学院派少帅的吴金贵执掌球队教鞭。其实，吴金贵年初就开始担任俱乐部的副总，并以总教练身份率领绿城二队参加了十运会。有人说，宋卫平聘请吴金贵名义上是副总，实际上是想让他在关键时刻出任救火队员。当真的需要他救火时，吴金贵却没有完成救火任务。联赛最后一轮，在0比4输给北京国安队后，绿城队黯然降级。其实，降级并非是吴金贵执教无能，而是绿城队自身实力有限，而且已经病入膏肓，就算弗格森来了也无济于事。
用人不疑，疑人不用，宋卫平并没有为此炒掉吴金贵。作为一名在足球圈混迹多年的精明商人，宋卫平的眼光确实独到而长远。事实证明，宋卫平这个决定是完全正确的。如果没有吴金贵的悉心调教，绿城队就不可能获得中超第四，更不可能在亚冠赛场扬眉吐气。
除了吴金贵的执教有方，绿城队之所以能够实现突破，还要得益于球队实力的大幅提升。早在重返中超前，绿城队就签下了杜威、汪嵩(微博)、荣昊、李彦、拉米雷斯等强力内外援。宋卫平果然有先见之明，他完全是按照中超联赛的配置为球队打造了一套主力阵容。不要说中甲，就算放在中超赛场，绿城队的这套阵容也足以排进前六。重返中超后，绿城队格外珍惜这次来之不易的机会。联赛初期，绿城队也曾遭遇了五轮不胜，有人甚至将他们视作了降级的大热门。不过，在度过了磨合期后，绿城队逐渐步入正轨，球队排名也节节攀升，客场更是2比0战胜了国安，报了2009年被对手踢降级的一箭之仇。
上赛季，绿城队一度曾接近榜首，绿城球迷甚至喊出了夺冠的口号；但是，吴金贵最清楚，以绿城队的实力还不具备夺冠的水平，在站稳脚跟的同时，向更高目标迈进才是最现实的。联赛下半段，绿城遭遇了多轮不胜，排名也开始下滑，好在收官阶段奋起直追，绿城队的排名最终定格在第四名，在降级后不到一年竟然杀入了亚冠联赛！
在亚冠赛场，绿城队是一只不折不扣的菜鸟，当他们与名古屋鲸巴、阿尔艾因等强队同组时，几乎所有人都认为绿城队进入了死亡之组。亚冠联赛中，绿城队想小组出线简直就是天方夜谭。面对质疑和嘲笑，绿城队选择了沉默。在沉默中，他们积蓄着力量，并期待着厚积而薄发。终于，绿城队迎来了亚冠首秀，在2比0完胜J联赛冠军的同时，也有力回击了球迷和媒体的质疑：谁说绿城是任人宰割的鱼腩？今夜，我们是绿色的巨人！
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