参 赛
根据国际泳联规定，按照相关比赛成绩和东道主队决定参赛队伍。每队的选手人数为13人。比赛时，每队上场7名，包括1名守门员和6名场上队员。
竞 赛
水球比赛在两队之间进行，每队7人。在比赛过程中，队员不得触池壁或池底，要保持游动或踩水。比赛分为4节，每节实际比赛时间8分钟。第1节和第2节、第3节和第4节比赛之间休息2分钟；第2节和第3节之间休息5分钟。然而，由于比赛中经常出现违例或犯规，比赛常常中断。通常一场比赛要持续65~70分钟。
男子水球比赛
男子水球比赛包括预赛、1/4决赛、半决赛和决赛。资格赛结束后，预赛之前将进行整个水球比赛顺序的抽签。
预赛：12支队伍分为两组：A组和B组，每组6支队伍。预赛采取单循环淘汰制。
1/4决赛：每个小组的前三名进入决赛，后三名参加安慰赛。小组排名第一和第四的队伍可以直接进入下一轮比赛；两个小组中的第二和第三名队伍进行跨组交叉比赛；两个小组的第五和第六名队伍也进行跨组交叉比赛。
半决赛：两个小组的第五、六名交叉赛的负者比赛决定第十一名和第十二名。两个小组的第四名分别与两个小组五、六名交叉赛的胜者比赛。两个小组的第一名分别与两个小组二、三名交叉赛的胜者比赛。
决赛：两个小组的第四名分别与两个小组的第五、六名交叉赛的胜者比赛的负者之间决定第九、十名，两个小组的第四名分别与两个小组第五、六名交叉赛的胜者比赛的胜者之间决定第七、八名，两个小组第二、三名交叉赛的负者比赛决定第五名和第六名，两个小组的第一名分别与两个小组第二、三名交叉赛的胜者比赛的负者之间决定第三名和第四名，两个小组的第一名分别与两个小组第二、三名交叉赛的胜者比赛的胜者之间决定第一名和第二名。
女子水球比赛
女子水球比赛包括预赛、1/4决赛、半决赛和决赛。奥运会女子水球资格赛结束后，进行奥运会女子水球比赛的抽签。
预赛：8支队伍分为2组：A组和B组，每组4支队伍。预赛采取单淘汰制。
1/4决赛：A组和B组的第一名自动进入半决赛。两个小组第四名的队伍将进行决定第七、八名的比赛。
半决赛：两个小组的第二、三名跨组交叉比赛的负者将进行决定第五、六名的较量；胜者将和预赛中的小组第一名的队伍相遇。
决赛：半决赛的负者将进行决定第三、四名的比赛，半决赛的胜者将决定最后的冠、亚军名次。
相关规则
换人：比赛时，可以在任何时间换人。队员游到处罚区后及视为被换下。.
比赛时间：水球比赛分为四节，每节实际比赛时间7分钟，每节比赛间隙休息2分钟。
开球：每节比赛开始前，每个队沿各自的球门线排成一排。裁判哨声一响， 比赛双方同时游向中线拿球。成功拿到球的一方率先发起进攻。
得分：以球体穿过球门线为得分。
身体接触：队员争球抢位的时候的身体接触是不可避免的。裁判吹哨示意犯规，并用手臂指向重新掷球后的进攻方向。
判罚离场：球员如有严重的犯规，将会被罚出场20秒或等到自己一方夺得控球权后方可重新进场比赛。
35秒规则：比赛中，控球一方须在35秒内完成一次射门。一方射门后，35秒计时重新开始。当有队员被罚离场后，双方交换控球权。
暂停：比赛当中，每队在控球时均有两次请求暂停的机会。每次暂停时间为1分钟。
犯规：水球比赛的犯规分为一般犯规和严重犯规。一般犯规包括：
l、双手触球（守门员除外）；
2、双方形成扭抱时将球压入水下；
3、侵犯对方无球队员；
4、冲撞对方队员；
5、没有在规定的时间内射门。
