记者沈杰报道 当了三场替补，桑德斯终于决定，让阿联试试打首发。
北京时间10月13日，奇才主场107比92战胜老鹰。阿联替代麦吉出现在了首发中锋的位置上。这是季前赛四战里，桑德斯让阿联尝试的第三种角色。首战小牛，阿联打得是替补大前锋；第二第三场，阿联则是兼顾替补大前锋和替补中锋。
实验的结果还不赖，尽管主打的不是最熟悉的四号位，可阿联在场上的表现依然可圈可点。全场他4投2中，得到8分、9个篮板和3次助攻。出手减少了，篮板、助攻没变少，角色的转换并没有影响他的球场效率，这是季前赛以来阿联最可喜的变化。他和布拉奇的配合也比想象中要好很多。
首发影响>>出手骤减进攻受限
虽然是全新的体验，但阿联没有丝毫怯场。开场第一次进攻，他就像替补出场时一样，出了机会接球就投，可惜没能命中。
此后，奇才的进攻大都在外线展开，阿联更多是执行掩护和串联的工作。他再出手，已经是首节还剩5分28秒的时候。当时亨里奇在左侧三分线外跟布拉奇进行挡拆配合，对方包夹后，亨里奇传球给拉到罚球弧顶的布拉奇，此时处于弱侧的阿联马上直插篮下，布拉奇眼疾手快，将球送到，阿联接球轻松暴扣得分。
两个内线之间配合得分，这是此前奇才的季前赛中绝少出现的配合。麦吉和布拉奇搭档时，拿球之后各自大都是选择单干，不像阿联这样会满场飞跑寻找机会。
打替补时，阿联是球队的一个主要得分点，只要阿联出现机会，队友一般都会把球回给阿联。这场首发后，因为队友得分意识都很强，阿联大部分时间都只能给队友做嫁衣，极少得到个人进攻机会。
可即便如此，阿联还是会抓住难得的几次机会杀伤对手。首节还剩1分28秒时，阿联左侧低位得球，面对老鹰帕楚利亚的防守，一个假动作投篮晃起对手重心，马上运球大跨步冲向篮筐，双手抬起作势就要暴扣。帕楚利亚反应不及，只能一把将阿联拉下。阿联随后两罚全中。
这次进攻阿联动作做得一气呵成，场边解说也禁不住赞叹：“这个家伙厉害的地方就在于此，他有着大个子少有的速度和步伐，一旦得到空间，就能甩开对手杀入禁区。”
全场，阿联运动战出手仅仅4次，命中两球，但是罚球达到7次，全场最高。别人不传就自己抢篮板攻，阿联现在已经学会了用不同的比赛方式去适应不同的环境。得到8分、9个篮板（3个为前场篮板）的同时，他还送出了3次助攻，在持球次数有限的情况下，这样的数据难能可贵。
季前赛前三场打完后，奇才主帅桑德斯就坦言，没想到阿联会打这么好。这场比赛后，阿联在接受新华社采访时，也表示加盟奇才后，自己感觉“越来越好”。
“我很适应奇才队，主要体现在速度和球的转移上，”阿联说，“我感觉自己在场上走位和跑位很舒服，我个人和整个队伍的球风比较对位。”
首发启示>>防守还是立身之本
季前赛是教练试验的舞台，尽管桑德斯对阿联的角色还没有最后拍板，但是阿联展现出的防守能力已经足够让奇才主帅心动。
相比于麦吉和布拉奇，阿联的防守位置感和协防能力更强，这也是他在奇才的立身之本。桑德斯会突然在第四场让阿联首发打中锋，实在是因为受够了麦吉前两场的幼稚表现。这位桑德斯眼中奇才惟一的纯正五号位球员，球场上的表现太不稳定。
首战砍下13分、7个篮板、6次盖帽之后，此后两场麦吉似乎突然就忘记了怎么防守，轻易陷入犯规麻烦，出场时间骤减的同时，表现也大打折扣；对骑士，他出场13分钟，居然就在J.J.希克森身上犯规4次，给了对方8次罚球，全场只得到6分、6个篮板；打公牛，他又在第三节只打了4分多钟时就4次犯规，全场仅有4分、5个篮板。
连着两场，奇才的内线轮换节奏都被麦吉打乱，桑德斯再也受不了了。于是这场打老鹰，阿联取代了麦吉。由于阿里纳斯因伤缺席，奇才也结束了此前三后卫的首发阵容，派出沃尔、亨里奇、尼克·扬、布拉奇和阿联搭档。
对比一下阿联和麦吉此场防守帕楚利亚的表现，就能看出麦吉在防守意识上跟阿联的差距。
第二节还剩10分30秒，老鹰进攻时，帕楚利亚在篮下将麦吉顶在身后要位。接队友传球后，他已经身处篮筐左下方。只见他很有经验地用右肩顶住麦吉，几乎没怎么跳，左手轻松打板入筐。麦吉蹿得再高也够不到球，眼睁睁地看着对手得分的同时，脸上还被帕楚利亚的右肩顶撞了一下，底线发球时，边揉脸还边向裁判抱怨。
同样是失位，阿联的处理就老到很多。首节还剩26秒时，帕楚利亚同样将阿联顶开在篮下得球，接球后做了个假动作，阿联被骗起。格鲁吉亚人刚要再起，阿联一把就将他拉下，送对手上罚球线。
失位在所难免，但不能给对手轻松得分机会，这是NBA防守时的一大原则。相比于麦吉，阿联的防守经验要比麦吉丰富许多。布拉奇进攻能力突出，已经坐稳奇才首发大前锋的位置。在此情况下，给他配置一个怎样的内线搭档，需要桑德斯从球队的高度来权衡。这也是他拿阿联试验在五号位表现的原因。
论身高，麦吉是奇才惟一够打中锋的球员，可是比起篮板和防守意识，他却并不在阿联之上。有意思的是，这场比赛麦吉替补出场，反而表现得比首发时更有活力，不仅得到全队第二高的16分，还抢到全场最高的11个篮板。
桑德斯赛后也特别表扬了麦吉的篮板，还表示只要他能持续这样的表现，出场时间就不是问题。可是看看前三场他过山车的表现，很难让人相信麦吉能一直保持这样的状态。
所以无论以后麦吉首发还是替补，阿联只要保持稳定，就不愁没有出场时间。毕竟现在的奇才内线是麦吉、布拉奇和阿联三人轮换，最稳定的人会得到最稳定的出场保证。
