2007年7月5日，在危地马拉城举行的国际奥委会119届全会上一致通过决议，同意创办青年奥林匹克运动会。青奥会与奥运会相同，也是四年一届，分为冬季青奥会和夏季青奥会。
青年奥运会是国际奥委会专门为青年人设计的体育计划，是一项全新的国际综合性运动会，是一项集赛事、文化和教育于一体的活动。凭借青奥会这个平台，将体育运动与文化、教育、多媒体等各类活动相结合，通过诸如奥林匹克价值教育、青年人网站交流、以及举办会议和论坛等多种形式，建立起一个真正的青年社区，推广更加健康的生活方式，应对和解决好青年人和整个社会共同面临的环境、健康等问题，让奥林匹克精神能够在青年人中发扬光大。
根据国际奥委会的决议要求，夏季青奥会赛程不超过12天，参赛运动员人数约3500人，赛会官员及工作人员约1500人，运动员年龄要求年满14周岁至18周岁，赛事共设26个大项。青奥会比赛场馆不要求重复建设，鼓励使用现有的综合性多功能场馆，但要求比赛场馆原则上安排在一个城市内;青奥会要求举办城市要有青奥村，要求满足5000张床位(青奥村可以利用现有的、翻新的或新建的居民区，饭店，大学宿舍，也可以是城市新开发的商品住房)。但是，青奥村必须位于一处兼顾竞赛、热身、训练与文化教育活动的最佳位置，青奥会期间文化与教育项目的主要场所必须主要位于青奥村广场。青奥会同时要为到会官员和工作人员提供酒店服务(2星至4星即可，床位数为3000人)。青奥会交通采用同奥运会一样的办法(提供班车或专车服务);举办城市要设立新闻中心、文化活动中心和市场开发机构;青奥会要求举办城市承担全部办赛费用，奥运会官员和工作人员费用由国际奥委会承担，要与举办城市专门签订协议等。
青奥会与奥运会相比，更加重视青年人的文化和教育活动组织。青奥会期间要组织多种形式的青年文化和教育活动，通过奥运价值观的教育互动，让青年人远离不健康的生活方式，能够成为真正的具有体育精神的人。其中，互动活动将由著名运动员和来自教育、体育、文化界的国际专家，以自己丰富的经验直接指导青年人掌握处理相关社会问题的方法;文化活动将结合奥运象征仪式(火炬接力、奏国歌、升国旗等)和多元化的文化形式，进一步传播奥运精神和强调奥运价值;青奥会期间还将通过电子数字平台等最新的传播媒介，开展各国青年人之间的交流与沟通，把青奥会办成全世界青年人自己的节日。
