从常规赛最后一场，到季后赛的这四场比赛，波波维奇对小牛的称赞从未间断。他说小牛是一支顽强的球队，他说小牛拥有丰富的经验，他说小牛在2月份做的那次交易，价值非凡。
小牛和马刺，或许是21世纪NBA赛场上最大的一对仇敌，两队每次季后赛相遇，必是刺刀见红。波波维奇为何要长他人志气、灭自己的威风？
兵行诡道，笑里藏刀，波波维奇一直在和小牛玩心理战。小牛实力的确不俗，但从教练到核心球员，性格上都有些不温不火。上赛季，库班聘请阿姆斯特朗担任球队的特别助理，就是想让这位性格刚强、善于鼓励队友的老将，弥补球队精神气质的不足。波波维奇清楚，对付小牛，如果你挖苦贬损他们，反而会激发他们的斗志，让他们鼓起背水一战的雄心。倒不如恭维对手，淡化小牛的危机意识，让他们“死于安乐”。
反而在球队内部，波波维奇甩出大棒，不停地鞭策本队球员。比卢普斯说，季后赛，40%看实力，60%看斗志，在球队间实力差距不大的情况下，比赛的胜负，看的就是谁更彪悍、谁的侵略性更强。季后赛首战后，波波维奇对马刺角色球员们的责骂的确有点过分，但他在队内拥有绝对的权威，杰弗森、希尔们不会因为被骂成“狗”心存怨毒，反而燃起了更强的斗志。于是，杰弗森在第二战爆发，第四战希尔得到29分。3比1后希尔说：“我们所有人都想证明自己不是孬种，如果我们在场上打球像狗，那也不是狮子狗，而是斗牛犬！”
波波维奇能玩好内松外紧的心理战术，基础是他对对手以及本队的了解，这也是他“挑选”小牛作为季后赛对手的原因。很多人都不明白，为什么常规赛最后一战，马刺雪藏邓肯、吉诺比利两大主力，把小牛“送上”西部第二的宝座。直到马刺已经手握赛点，达拉斯媒体才恍然大悟：原来波波维奇就是想打小牛。
波波维奇非常清楚本队的弱点，核心团队老化，存在伤病隐患，阵容厚度不足，无论是打太阳还是掘金，都存在长途奔波后体力和战力下降的隐患。打小牛路程最近，从体力来说跟连续打主场没什么太大分别，只要三巨头状态好，打任何对手马刺都有胜算。
对小牛的特点，波波维奇了然于胸。他们有诺维茨基这个强点，板凳够厚实，但也存在明显的短板：两个中锋丹皮尔和海伍德缺乏进攻能力，马刺在半场防守中几乎可以以5防4。诺维茨基在第四战之后明白过来：小牛外线的每次出手，马刺都能防守到位，就是因为马刺可以放掉对中锋这个点的防守。达拉斯媒体也在第四战之后质问卡莱尔：小牛为什么不能在必要时放弃丹皮尔或海伍德，让诺维茨基打中锋，增加进攻点？
只是，在马刺已经拿到赛点时再进行这样的讨论，似乎已经太晚了；而当初波波维奇吃定小牛的决定，此时显得如此明智。
