1978年4月21日，也就是整整32年前，萨马兰奇以西班牙驻莫斯科大使和国际奥委会第一副主席特使的身 份首次访问中国；一年半后，在萨马兰奇的鼎力相助和积极操作下，成功恢复中国在国际奥委会的合法席位，让中国重回奥林匹克大家庭。当时萨马兰奇就说：“中 国有着十亿人口，却不属于奥林匹克。回到奥林匹克的这个决定实在是太奇妙了。”
1982年，已经成为国际奥委会主席的萨翁第二次访 问中国，并与邓小平见面并就未来在中国举办奥运会的话题进行了讨论。而就在之前一年，何振梁也在萨马兰奇的帮助下当选为国际奥林匹克委员会委员，使得中国 人在国际体育组织中占据一席之地，同时也让萨翁可以更近距离的了解中国。除了何振梁，还有一位中国运动员的命运也因为萨马兰奇而改变，她就是邓亚萍。退役 后，邓亚萍在萨马兰奇的推荐下，成为国际奥委会运动员委员会委员，由此成为第一位进入国际奥委会的中国运动员。
1984年洛杉矶奥 运会，许海峰为中国代表团赢得了历史上首枚奥运金牌，萨马兰奇以国际奥委会主席身份为许海峰颁奖，而那枚金牌也是他担任奥委会主席后所颁发的首枚夏季奥运 会金牌。生前回忆起此事，萨翁表示仍记忆犹新：“是我亲手为第1块金牌的获得者射击运动员(许海峰)颁发金牌，对我来说，那一刻意味着欣慰，也意味着一种 荣誉。这已经成为历史上重要的一刻，中国获得的第一枚金牌是我颁发的。我借此代表国际奥委会感谢中国能来参加洛杉矶奥运会。”
1989 年，萨马兰奇再次造访中国并与高层接触，实质性的商谈了把奥运会交给中国主办的可能性，可以说那是北京奥运梦想的起点。萨马兰奇当时表态：“从把中国请回 国际奥林匹克大家庭，到亲眼看到中国举办一届伟大的奥运会，更重要的是，看到奥运会真正起到了帮助中国走向世界、并将在未来世界扮演至关重要角色的作用， 我觉得中国是我在奥林匹克运动生涯中的最大成就。”
1993年当中国申办2000年奥运会以一票之差输给悉尼后，是萨马兰奇鼓励中国奥委会再次申办。
2001 年7月13日，萨马兰奇用浑厚的声音宣布北京为2008年奥运会举办城市！“在揭晓之前我猜想，北京应该就是胜利者。我想，中国人非常高兴，我们也因此而 高兴。那个晚上，对于国际奥委会，对于(中国)政府，对于我自己来说都是重要的。”三天后，完成了在任期间最大心愿的萨马兰奇宣布卸任。
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