健康的吉诺比利是马刺克敌制胜的法宝，是小牛的心腹大患。上赛季季后赛，吉诺比利因伤休战，牛马大战提前失去悬念，小牛在首轮以4比1轻松击败马刺。但这一次，吉诺比利强势归来，马刺将士变得底气十足。
全明星赛后吉诺比利场均轰下21.4分，阿根廷妖刀找回了巅峰状态。走出伤病阴影的吉诺比利变得更加老辣和沉稳。正是在他的率领下，马刺在常规赛收官阶段保持了强劲的势头。
过去几年的牛马大战，两位内线大将邓肯和诺维茨基之间的对抗是主旋律。但是这一次，吉诺比利有望成为牛马大战的主角，他的表现很可能左右双方对决的结果。达拉斯拉响了警报，小牛将士已经将围剿吉诺比利当成了牛马大战的头号任务。
围剿>>多人轮番盯防
当常规赛落下帷幕，小牛季后赛的对手锁定为马刺，主帅卡莱尔立马着手备战季后赛的工作，他要求后场球员一定要对吉诺比利严防死守。
“在关键时刻，他将是马刺队最有威胁的球员，”卡莱尔说，“所以无论是他在打挡拆配合，还是在空位拿球，或者是做无球移动，你都得死死盯住他，他是一位非常优秀的球员，帕克和邓肯也很优秀，这对于我们来说是一个挑战，当他们都保持健康，防守他们将变得十分困难。”
按照小牛的计划，一旦吉诺比利打首发，那么卡隆·巴特勒将担任主防吉诺比利的任务。但如果巴特勒的防守效果不好，主帅卡莱尔就会立马调整防守策略，让马里昂或者基德来防守。卡莱尔还会让斯蒂文森以及波布瓦参与到防守吉诺比利的计划中来。
而一旦波波维奇再次让吉诺比利担当第六人，斯蒂文森将会有更多时间和吉诺比利死掐。“吉诺比利非常机敏，他是马刺前进的关键，我并不是对马刺其他球员不尊重。但事实是当他在场上时确实能帮助马刺前进，”斯蒂文森说。
自从今年2月加盟小牛，斯蒂文森在球队中的角色被定位为防守者，他在场上的任务就是防守对方外线尖刀人物，此外在进攻时偶尔扔几个三分。这次牛马大战，斯蒂文森坦言，他的任务就是防守吉诺比利。
“我会集中精力尽可能地限制吉诺比利，当然对其他人也不能掉以轻心，但我认为我们最重要的任务之一就是要限制吉诺比利，因为他已经证明了他具有很强的杀伤力，”斯蒂文森说。
而在小牛队当家球星诺维茨基看来，防守吉诺比利的关键就在于防住他和邓肯之间的配合。“在最近一段时间里，吉诺比利是他们的发动机，我们必须防住他和邓肯之间的挡拆配合，”诺维茨基说。
正如诺维茨基所言，吉诺比利在近期是马刺队的发动机。本赛季，邓肯和帕克的状态都有所下滑，新援杰弗森的表现令人大失所望，但是依靠吉诺比利在常规赛后半程的神勇表现，马刺的战绩再次达到50+。常规赛小牛和马刺交手四次，小牛赢了三场。吉诺比利参加了其中的三场比赛，场均只有9.0分。不过，那时候的吉诺比利还没有恢复到最佳状态，而现在的阿根廷妖刀风头正劲。
小牛将士筹划着全力围剿吉诺比利，而吉诺比利盘算着延续自己打季后赛必过首轮的定律。
吉诺比利在2002-03赛季加盟马刺，六次跟随球队打季后赛，三次获得总冠军，另外三次都至少打到西部半决赛。去年季后赛，吉诺比利因为脚踝受伤，只能作壁上观，结果马刺在首轮就被小牛淘汰出局。“那确实令人很难受，那是我第一次错过NBA季后赛，我眼睁睁看着球队出局，但爱莫能助，”吉诺比利说。
这一次，吉诺比利迎来了帮助马刺复仇的机会。这个赛季，马刺依然有多位球员轮番受伤，所幸在季后赛来临时，“三巨头”邓肯、吉诺比利和帕克都保持了健康。“这个赛季开始时我们就在谈论一定要健康地进入季后赛，当我们保持健康，弹药充足，我们可以和联盟任何球队进行对抗，”邓肯说。
反围剿>>马努遇强则强
经历了上赛季季后赛的失利，马刺一直在寻找机会东山再起。吉诺比利就是他们重新崛起的保障。全明星赛后，吉诺比利每次遇上强敌必有神勇表现。3月8日马刺以95比97惜败骑士，他轰下38分。3月26日马刺102比97击败骑士，他取得30分。4月2日马刺以112比100击败魔术，他砍下创造职业生涯新高的43分。4月4日马刺以100比81战胜湖人，吉诺比利贡献32分。
表现神勇的吉诺比利也获得了丰厚的回报，他终于打动马刺，得到了一份为期三年总价值达到3900万美元的大合同。由于受到脚踝伤势影响，吉诺比利在上赛季表现欠佳，本赛季前半程吉诺比利的状态也起伏不定，他和马刺的续约谈判一度陷入僵局。吉诺比利甚至扬言可能回欧洲打球。
但在下半赛季，我们又看到了一个无所不能的马努。当吉诺比利恢复状态，马刺将士也恢复了底气。“上赛季和小牛交手，我们非常被动，因为他们的火力远比我们强，我们缺少马努，我们有一个巨大的漏洞，这个赛季我认为我们有了更多机会击败对手，因为我们保持了健康，”帕克的这番话代表了马刺将士的心声。
老帅波波维奇也为吉诺比利恢复健康感到欣喜不已，他说：“当马努在进入季后赛时保持身体健康，我的感觉总是比较棒。”
马刺队常规赛的战绩只有50胜32负，而且在首轮没有主场优势。但是在主帅波波维奇看来，这些都不是大问题，因为他们终于迎回了健康的吉诺比利。“以前的季后赛，我们有过蒂姆（邓肯）不能上场的时候，也有过马努无法上场的时候，或是他们只能发挥出一半威力的时候，但是今年的季后赛，我们除了乔治·希尔，所有人都非常健康，我不希望错过这次机会，”吉诺比利状态正佳，波波维奇说话也是底气十足。
