无论掘金球员还是丹佛球迷，已经对卡尔再度离开球队的结果有了心理准备。半个月前对奇才的比赛老帅带病复出的一幕，实在让人太过揪心：为适应刚插入的胃管，他已经推迟了回归时间，而且由于患上癌症的喉咙实在太疼，卡尔不得不缺席赛前新闻发布会。他告诉熟悉的记者，得把“脆弱的嗓子”用在比赛中。与其这样，还不如让他暂时让出帅位，安心养病。
此前，ESPN曾详细报道了卡尔为治疗喉癌接受化疗的全过程。躺在治疗台上的卡尔，四肢被固定，手里紧握蓝色橡皮圈，戴着一个白色网状面具，嘴里含着保护架。“活像临刑前的汉尼拔（电影《沉默的羔羊》中的大反派）。”年近60的卡尔也不禁有些心虚：“我的确有些害怕，但有其他选择么？逃跑？”
卡尔的化疗从2月中旬开始，至少要进行6个星期。每周一到周五，他都要接受每天至少15分钟的治疗，其中周三那次长达30分钟。起初他还准备一边治疗一边执教，但身边人都认为两者不可兼得，最终卡尔不得不做出取舍：先治病要紧。每次治疗都是个极其痛苦的过程，随着用药剂量的增大，卡尔还要忍受其带来的副作用：头部抽搐、恶心呕吐，甚至大片的红疹。他只能用比上不足比下有余来安慰自己：“我的状况不算差，有的病友连把头放到枕头上的力气都没有。”为了能在治疗期间顺利补充营养，卡尔只能通过胃管进食。
卡尔的主治医师戴维斯深知，这个病人眼下最大的心愿不是完全康复，而是重返教练席带领掘金冲击总冠军。面对ESPN记者“你是否惧怕死亡”的问题，卡尔的回答是：“每天都怕，恐惧感时刻围绕在我身边。但我还有孩子、亲人和同事，他们让我能保持积极乐观的态度。”卡尔坚信掘金足以匹敌联盟任何一支强队：“如果我们打出自己的风格，联盟里大概没有球队愿意和我们为敌。”
一切顺利的话，卡尔会在四月下旬结束这一阶段的治疗，然后重返球队。“我希望看到一支整装待发的球队，”卡尔说，“而我自己也能做好准备。”老帅需要战胜病魔，而他的队员需要战胜心魔——“卡尔依赖症”对掘金将士的影响远比想象的大得多。
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