首届全英赛于1899年举行，当时只有男双、女双与混双3项，男单和女单是从第2届开始加入的。全英公开赛初期只是作为一项国内比赛，由英国各地方协会派选手参赛，后来逐渐扩大到英联邦，后来成为一项国际赛事。
全英赛过去一直在伦敦近郊的温布尔顿举行，直到上世纪90年代中期移至现代羽毛球运动的发源地伯明翰举行。自19世纪创办以来，全英赛仅在1915年~1919年和1940年~1946年因世界大战而中断过。在世界羽联于1977年创办世锦赛前，全英赛被视为非官方的世锦赛，因此有“小世锦赛”之称。
1983年，原国际羽联创办了世界羽毛球系列大奖赛，全英公开赛属于其中一站。各站公开赛根据奖金总额的多寡确定级别，全英赛一直属于四星级。
决定一项赛事的星级标准取决于奖金总额。要想获得五星级，必须有至少17万美元的奖金总额，但目前全英赛只能拿出12·5万美元，属于四星级行列。英格兰羽毛球协会执行总干事史蒂文·巴德利日前对新华社记者说，他们受1998年东南亚金融危机的影响，来自日本的主赞助商削减了赞助金额，导致全英赛奖金下降，从那时起全英赛也被摘了一颗星。他表示，英格兰羽协的下一步目标就是要争取更多的赞助收入，提高奖金额，让全英赛回到她应有的五星级位置。
但他同时承认，这是一项大的挑战，难度较大。羽毛球虽为英国人发明，却未被后人发扬光大，如今在足球和板球的缝隙中苦苦挣扎寻求生存的空间。没有人关注，自然就很难吸引企业的青睐。他们想寻求可口可乐或IBM这样的跨国公司的支持，但巴德利承认，想得到这些企业的赞助很难。
全英赛现在主要经费来源于日本的尤尼克斯公司。该企业买断全英赛冠名权，已连续赞助20年，成为英国体育历史上赞助一项赛事时间最长的企业。全英赛也有一些别的赞助，但都只是尤尼克斯赞助费的零头。
