冠军的归属似乎毫无疑问。在舒马赫于英国格兰披治大奖赛的事故中撞断了右腿退出了争冠的行列之后,赛季冠军对于哈基宁和麦凯伦来说应该唾手可得。但事实并非如此。
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首先,法拉利展现了他的深层实力,二号车手埃迪·埃尔文接过了舒马赫的棒与麦凯伦战斗。这个北爱尔兰人可能是稍借运气赢得了赛季开幕战澳大利亚站的冠军,但他在奥地利刮起了打败麦凯伦的旋风,那时法拉利自1995年来首次没有舒马赫出战的比赛。几天之后,舒马赫的替补车手米卡·萨洛帮助埃尔文赢得了霍根海姆的胜利,并仍留在冠军争夺的行列中。然而,法拉利毕竟无法保持车队旗帜——舒马赫缺席之前所拥有的强劲夺冠势头。
同时,一位被认为从无取胜希望的车手隐现实力。在海因茨·弗伦岑加盟乔丹车队的首个赛季中,这位威廉姆斯弃将在马格尼赛道的雨战中获得了胜利,由于一路领先的哈基宁发生碰撞,弗伦岑在蒙扎赛道抢得头名。这个德国车手在接下来的欧洲站纽博格林赛道的排位赛中获得杆位,但没能在一场混乱的比赛中开完全程(这站比赛中约翰尼·赫伯特为斯图尔特-福特车队夺得了史上第一个分站冠军)。这也标志着他的冠军梦想的终结。
舒马赫在马来西亚分站赛复出,他以比其他车手快出将近一秒的成绩拿下了杆位,震惊了他的竞争对手们。在比赛中他作为埃尔文的二号车手表现得尽职尽责,赛中他两次把领先位置让给埃尔文,最终名列第二。赛后庆祝的兴奋只持续了很短的时间,法拉利的让车型为被国际汽联认为非法,但几天后法庭的判决推翻恶劣这个判决,埃尔文和舒马赫重获冠亚军。但哈基宁以在日本站的完美表现依然确保了年度总冠军,留给法拉利车队安慰性的车队冠军。领路赛道同时是前世界冠军达蒙·希尔的告别赛。他在乔丹车队经历了一个散漫的赛季之后宣布退役。