在蝉联世界冠军后,迈克尔·舒马赫出乎意料地决定离开贝纳通车队,他转投法拉利车队——一个值得骄傲的名字。但是很多方面是一个空壳的队伍。当驾驶过1995赛季的赛车后,舒米很有信心,但随后的试车,他对新的F310——法拉利的第一款10缸一级方程式赛车十分失望。他立即明白她将面临一个严峻的赛季——他是对的。他只能凭借其熟练的驾驶技巧赢得三站的胜利——西班牙、斯帕和蒙扎——不再是世界冠军的有力争夺者。
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这一切给了达蒙·希尔和威廉姆斯车队绝佳的机会——而他们也确实抓住了。希尔驾驶着他的列诺引擎FW18赛车席卷了8个分站冠军,而他唯一真正的对手是他的队友雅克·维伦纽夫。希尔在最后一站日本铃鹿以完美的驾驶加冕,展现了冠军的风范。
在获得年度亚军之后,维伦纽夫——法拉利传奇人物吉勒斯的儿子——成为一级方程式历史上在新秀赛季中表现最佳的车手。他以印第500大赛冠军身份加入F1,用澳大利亚站杆位做出了一个飞跃办的开局。只是因为输油管损坏,使得他丢掉了首场比赛的胜利。
经受住了舒马赫给他的强大压力后,维伦纽夫在纽伯格林获得了他首个分站冠军——不过他的出名却是在葡萄牙的埃斯托里尔。他在最后一弯从外侧超越了舒马赫,这一表现引起了F1世界的注意,并期待他将有更出色的表现。